栗子是一种香甜佳果，古称木奄子，是我国特产，素有“干果之王”的美誉。
栗子分布于我国辽宁、北京、河北、山东、河南等地，壳斗大，球形，外生刺，坚果2～3个，生于壳斗中。著名品种有良乡板栗，产于北京郊区房山良乡，果小，约5克，味甜，十月中旬成熟;迁西明栗，又名“红皮”、“红毛”，产于河北迁西、兴隆，果中大，7～9.5克，皮红褐，鲜亮，味甜，九月中旬成熟;莱阳红光栗，产于山东莱阳庄头一带，果中大，皮深褐色，有亮光，品质好，味甜面，九月上旬成熟;另有锥栗，亦称珍珠栗，分布于长江流域和江南各地，壳头内包藏一卵形的坚果，味同板栗。
栗子不仅含有大量淀粉，而且含有蛋白质、维生素等多种营养素，与枣、柿子并称为“铁杆庄稼”、“木本粮食”，是一种价廉物美、富有营养的滋补品及补养的良药。
我国食用板栗的历史十分悠久，西安半坡遗址已发现有栗子的遗存。殷商甲骨文中有“栗”字。《山海经》载“(终)南山多栗”。《诗经》多处提到栗子的栽培。《吕氏春秋》把“箕山之栗”列为美果。先秦时《庄子》、《韩非子》等古籍有以栗子代粮及贮以备荒的记载。北宋开封已有“糖炒栗子”供应市场，见于陆游《老学庵笔记》。南宋《山家清供》记有用栗子和山药合制的“金玉羹”。元代《居家必用事类全集》中载有将栗子与糯米同磨粉制成的高丽栗糕，可谓“栗羊羹”的先河。今日“糖炒栗子”仍是具有民族特色的应时小吃。
古代涉及栗子的诗文也很多，唐代杜甫就曾作《野望因过常少仙》，诗云：“野桥齐度马，秋望转悠哉。竹覆青城合，江从灌口来。入村樵径引，尝果栗皱开。落尽高天日，幽人未遣回。”宋代苏辙也有诗《服栗》，云：“老去日添腰脚病，山翁服栗旧传方。经霜斧刃全金气，插手丹田借火光。入口锵鸣初未熟，低头咀噍不容忙。客来为说晨兴晚，三咽徐收白玉桨。”
在古代，栗子被列为五果之一，常为贡品。《宋吏·札志》中记载：“元丰元年，宗正寺奏据太常寺报，选日荐新兔……栗黄。”栗子还可代粮食充饥。《清异录》记载：“晋王尝穷迫汴师，粮运不继，蒸栗以食。军中遂呼栗为河东饭。”
香甜味美的栗子，是干果之中的佼佼者，但它不像核桃、榛子、杏仁等坚果那样富含油脂，它的淀粉很高。干板栗的碳水化合物达到77%，与粮谷类的75%相当;鲜板栗也有40%之多，是马铃薯的2.4倍。鲜板栗的蛋白质含量为4%～5%，虽不如花生、核桃多，但略高于煮熟后的米饭。同时它有较好的药用价值，中医主为栗有补肾健脾、强身壮骨、益胃平肝等功效。因此栗子又有了“肾之果”的美名。
栗子中不仅含有大量淀粉，而且含有丰富的蛋白质、脂肪、B族维生素等多种营养成分，热量很高。栗子维生素B1、B2含量丰富，维生素B2的含量至少是大米的4倍。这是粮食不能比拟的。同时，人们恐怕很难想到，鲜板栗所含的维生素C比公认含维生素C丰富的西红柿还要多，更是苹果的十多倍!每100克达24毫克。
栗子所含的矿物质也很全面，有钾、镁、铁、锌、锰等，虽然达不到榛子、瓜子那么高的含量，但仍然比苹果、梨等普通水果高得多，尤其是含钾突出，比号称富含钾的苹果还高4倍。
祖国医学认为，栗子味甘性温，无毒，有“益气补脾、厚肠胃、补肾强筋，活血止血”的作用。生食或熟食栗子都有治疗腰腿软弱无力、小便频数、反胃、便血、慢性淋巴结炎和颈淋巴结核以及因脾胃虚寒引起的慢性腹泻或因肾虚引起的久婚不育等疾病。用风干的栗子壳烧成炭再碾成粉状，加蜂蜜调和后用水冲服可治内痔出血。
另外，有的中医还用栗子壳与夏枯草、丹参复配治疗急性颈淋巴结炎和甲状腺肿大。栗子对人体的滋补功能，可与人参、黄芪、当归等媲美，对肾虚有良好的疗效，故又称为“肾之果”。栗子所含的不饱和脂肪酸和多种维生素，有对抗高血压、冠心病、动脉硬化等疾病的功效。
作为药用，栗的花、叶、实、根等皆可入药。
栗花。中医认为，本品性味微温、微苦、涩，有健脾止泄、散结消肿之功，适用于泻痢、便血、瘰疬等。《日用本草》言其“治瘰疬。”《滇南本草》言其“治日久赤白痢疾，大肠下血。”《四川中药志》言其“治小儿消化不良及腹泻不止。”
栗叶。《滇南本草》言其“治喉疔火毒，煎服(二至三钱)。”《现代实用中药》言其“为收敛剂。外用涂漆疮。”
栗壳。《食物本草》言其“煮汁饮之，止反胃消渴。”《日华子本草》言其“治泻血。”《太平圣惠方》言其“治鼻衄累医不止：栗壳五两，烧灰，研为末。每服二钱，以粥饮调服。”
栗(内薄皮)。《食物本草》言其“治栗子颈(瘰疬)：栗蓬内膈断薄衣(栗)，捣敷之。”《本草纲目》言其“治骨鲠在咽：栗子内薄皮(栗)烧存性，研末，吹入咽中。”
栗毛球(栗的总苞)。《唐本草》言其“疗丹火疮、毒肿。”《滇南本草》言其“烧灰吹鼻中，治中风不语。” 《广东中药》言其“治小儿百日咳：风粟壳三钱，加糖冬瓜五钱煎服。”
栗树根。《食物本草》言其“治偏肾(疝)气，酒煎服之。”《四川中药志》言其“治血痹。”
栗子可以做成多种食疗补品，滋补作用明显。
栗糕。用栗子、糯米粉、白糖、瓜子仁、松仁等可制成作栗糕，味香甜糯软，具有健脾益气养胃，强筋健骨补虚的功效，适用于年老体弱，腰膝酸软，不欲纳食等病症。
栗子糊。用栗子、适量白糖可制作成栗子糊，具有健脾胃，厚肠道的功效，对于小儿腹泻有良好的辅助治疗作用。
栗子羊羹。用栗子、红小豆、白糖、冻粉等可制成栗子羊羹，具有补气健脾，散血止血的功效，适用于脾虚泄泻，吐血、衄血、便血等病症。无病者可强身健体。
栗子烧白菜。用栗子、大白菜经过烧制，添加白糖、酱油、味精，用湿淀粉勾芡，即成本菜，具有补脾、益肾、止血的功效，适用于脾胃虚弱，食少便血，体倦乏力，肾虚腰膝无力，大便带血及坏血病等病症。
栗子的营养保健价值虽然很高，但也需要食用得法。最好在两餐之间把栗子当成零食，或做在饭菜里吃，而不要饭后大量吃。这是因为栗子含淀粉较多，饭后吃容易摄入过多的热量，不利于保持体重。
“金桂飘香栗子来”。每年秋冬季节栗子上市，选购时不要一味追求果肉的色泽洁白或金黄。金黄色的果肉有可能是经过化学处理的栗子，相反，如果炒熟后或煮熟后果肉中间有些发褐，是栗子所含酶发生“褐变反应”所致，只要味道没变，对人体没有危害。
