升降有序，气化有常
中医认为人与宇宙大自然的天地阴阳相通。正如《医学源流论·阴阳升降论》指出：“人身象天地。天之阳藏于地之中者，谓之无阳。元阳之外护者谓之浮阳。浮阳则与时升降，若人之阳气则藏于肾中而四布于周身，惟元阳则固守于中，而不离其位。”在一年二十四节气中，阴阳二气升降浮沉产生四季气化而化生万物。阳动阴静，阳升阴静，在一年之中，春木主生，夏火主长，秋金主收，冬水主藏，中土主化。生长收藏化，阴阳五行升降浮沉相因而气化有常。一日之中亦相应之，早为春，午为夏，傍晚为秋，夜为冬。人身阴阳之气亦相应之，如肝应春之气等等。现代科学揭示：人的血压、体温、基础代谢、脑细胞电活动等基本的生理活动就存在日变化节律中，而这种日变化节律又与太阳活动密切相关。
肺主宣发肃降，脾胃主升清降浊，心司鼓运血流，肾司水精藏化，肝胆司升降疏调，反应了五脏协同以维持升降出入的动态有序平衡状态。人体五脏六腑之间，阴阳表里还相互配合，气化运动相互协调，五脏属阴主里，六腑属阳主表，五脏藏升为和，六腑通降为顺。脾升胃降，肝升胆降，心宜升小肠降，肾宜升膀胱降。
人体脏腑之间在生理上的相互联系，相互流通要靠气化运动互相联通来实现。如水液的升降出入运动是由脾、肾、三焦、膀胱等脏腑的共同气化活动完成。其中包括两个部分：第一部分为水精的生成及转输，即饮水入胃，胃气通降，脾气升清，上归于肺，肺气宣发，水精四布;第二部分为水浊的处理，即肺气肃降，通调水道下归于肾，肾气蒸化，水精复升，水浊下降，注入膀胱，排出体外。又如人体呼吸运动是肺、肝、肾三脏共同气化活动来完成的，肺气宣发根于肝气升动，肺气肃降赖于肾气摄纳。再如人的精神思维活动，有心、肾、脾、胃、肝、胆等脏腑参与，心降肾升，心肾相交;脾升胃降，沟通牵和;肝升胆降，拨转调解。脏腑经络运行气血，传递信息，要依据经气的气化来完成。皮毛、肌肉、筋膜、骨骼及九窍的功能活动同样是以气、血、津、精为基础，以气化运动来完成。所以《素问·六微旨大论》指出：“升降出入，无器不有”。
升降失常，出入无序
人体气机气化亢害失常，有内外因素。《内经》言，生于阳者，风雨寒暑;生于阴者，饮食居处，阴阳喜怒，开病因之先河。由于六淫致病特点不同，所以致病后对人体气机升降出入影响也不同，如风火为阳邪，其性升浮，寒湿为阴邪，其性沉降，暑有阴阳之别，燥有温凉之分，暑多夹湿，所以暑与燥致病后，对气化升降影响比较复杂，但是有一个规律，阳热升，阴寒降。七情致病则更直接地影响气化升降，“怒则气上，喜则气缓，悲则气消，恐则气下……惊则气乱……思则气结”。
气机升降出入障碍，是疾病的基本病理过程。五脏的气化升降失常比较复杂，它包括不及、太过及反作。如肺气失宣，心火上炎，脾气下陷。六腑气化升降失调，主要是通降不利，气机上逆。如胃气上逆，胆热上炎等。气血津液出入无序，运行失常，不仅可以出现气血的虚证和实证，津液的不足与聚积，还可能由于气血津液运行动态趋向变化，而引起脏腑的升降失调，甚至会出现危重证候，阴阳气不相接为厥证，窍闭神昏为闭证，精气外泄为脱证。所以《素问·六微旨大论》说“出入废则神机化灭，升降息则气立孤危”。
调理升降，治以归常
在指导临床上，《素问·至真要大论》指出：“高者抑之，下者举之，有余折之，不足补之。”张介宾说：“高者抑之，欲其降也，下者举之，欲其升也。有余者折之，攻其实也，不足者补之，培其虚也。”临床上许多病证都可涉及阴阳升降失常的问题，根据人体发病部位的上、下、表、里不同和病机过程中气机上逆及下陷差异，采取调和升降，调和开合的不同治法，应用升降浮沉的方药，使之升降调和，气化归常。治肺病应注意宣降，宣降正常，则津气通畅，呼吸调匀。脾胃为四运之轴，升降之枢。脾胃升降正常，则水谷精微得以上输，糟粕得以下降;心肺气血得以下行，肝肾精气得以上升。如果脾胃升降失常，不仅水谷的纳运发生障碍，五脏气机亦将受到影响。治肝病亦应注意升降。肝性升发，气的上升外达都与肝的疏泄功能有关。肝的升降失常，常从太过与不及两个方面表现出来。若系升发之机被遏，则呈肝郁。根据抑者散之的治则，治当疏肝解郁，遂其升发之性。若系肝气升腾太过，呈为肝阳上亢，根据高者抑之的治则，又宜平肝潜阳，使肝阳不致过亢。治肾病应注意肾的气化功能是否正常。肾为主水之脏，水液能在体内运行不息，有赖肾阳的蒸腾气化，才能正常升降出入而使“水精四布，五经并行。”若阳气不足，气化失常，升降失司，水液不能下行外出而停蓄，治宜温阳化气以调其水液的升降出入。
在升降浮沉论药物的配伍运用上，药物有升降浮沉的性用不同，治法亦有升降浮沉的因势利导，两者参合而行之，则治法甚多，变化无穷。临床上有升降气机、升降肺气(宣降法、升降法)、升降脾胃(升清降浊)、升降肠痹、升阳泻火、升阳散火、升降相因、升水降火(交通心肾)、开上通下(腑病冶脏、下病上取)、提壶揭盖(以升为降)、上病下取(脏病治腑)、轻可去实、逆流挽舟、釜底抽薪、行气降气、引火归原、介类潜阳(养阴潜阳、潜阳熄风)、重镇摄纳等十八大法。临床总宜重视整体辨证，分清因果关系，注意脏腑联系。如《素内·六微旨大论》所言“亢则害，承乃乃制，制则生化”。
