高血压的诊断标准是收缩压≥140mmHg和舒张压≥90mmHg，一般人认为只要血压低于这个水平就是正常血压，不必引起关注。其实不然，有些人的血压貌似“正常”，但实际血压已存在逐步升高的趋势，并伴有数个心血管危险因素（如吸烟、肥胖、血脂异常等）。因此，需要对上述人群予以密切监测或采取一定程度的降压治疗。
我国的高血压治疗指南将高血压诊断标准以下的血压分为三个阶段：即血压在90-120/60-80mmHg属于理想血压，120-129/80-84mmHg为正常血压，130-139/85-89mmHg为正常高值血压或高血压前期。
比如一个人的收缩压是138mmHg，舒张压是88mmHg，他与血压是收缩压110mmHg，舒张压75mmHg的人相比，虽然血压值均不属于高血压标准，但前者相对危险，有进一步发展为高血压患者的可能。
研究表明，血压在正常高值范围的人群10年中心血管发病危险较110/75mmHg血压水平者高1倍以上，血压为120-129/80-84mmHg和130-139/85-89mmHg的中年人群10年内成为高血压患者的比例分别达45%和64%。因此对血压正常高值人群应提倡积极改善生活方式，减轻体重，以预防高血压及心血管病的发生。
另外，有些人的血压在130-139/85-89mmHg左右，虽然没有达到高血压的诊断标准，但已经出现了头晕、头痛等高血压相关症状，还有些人做心电图等检查，发现已经发生了心脏损害，应进行降压治疗。
