在中医药理论中，“药”与“食”本是同源的，许多食物本身也是药物。所谓“大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；无毒治病，十去其九。”食物无毒，有以疗疾可达到最理想的疗效。因此，虽然药膳亦属食疗食养的范畴，也不是“药＋食＝药膳”这么简单的概念，从作为膳食的一方面来说，首先应满足食物应该具有的色、香、味、形、触等基本要求；而从作为药的一方面来说，则应尽量发挥食物本身的功效，并进行合理搭配，辨证用膳。即使需要加入药物，药物的性味也要求尽量甘、淡、平和、无异味，不能因用药就丢了膳。
因此，正确的选配、烹调合适的膳食与享用者的身心特质相结合，食疗与粗湛和美味紧密地结合在一起，是一项需要高度与高度艺术的工作，在古代，仅有帝王与贵族方可享用这般精致与灵明。
