关于如何增肥与减肥，人们在理解上存在着很多误区。权威的营养专家认为，当人们摄取比正常消耗量更多的热量时，才会增加体重，无论这些热量从何而来（碳水化合物、蛋白质或脂肪）。其中，脂肪含有最多的热量———每克含有9卡路里；蛋白质和碳水化合物每克只含有4卡路里。
许多研究还表明，一些含有大量碳水化合物的食物反而会帮助降低体重。而碳水化合物对身体也有益。比如马铃薯，含有丰富的膳食纤维，很少的热量，而且不含脂肪。同时，马铃薯能够使人有饱腹感，如果人们感到饱了，自然可以减少摄入过量的食物，这是控制体重最关键的要素。
为了测试哪种食物能够提供最佳的饱腹感，澳大利亚的研究者开发了一个饱腹感等级表，被称之为“饱腹指数”（SI）。“饱腹指数”是对日常食用的38种含有240卡路里热量的食品所带来饱腹感的比较。在“饱腹指数”中名列前茅的大都是水分或者纤维含量高而脂肪含量低的食物。水果和蔬菜都是“饱腹指数”中排名靠前的食物，其中马铃薯成为“饱腹指数”最高的食物，比白面包高三倍多。排在马铃薯之后的依次是鱼类、燕麦片粥、橙子、苹果、小麦制作的意大利面、牛排和烤豆子。
