阴茎的勃起功能是男性极其重要的性能力，是性生活的基础，是性生活的根本。因此，阴茎的勃起、勃起的程度、勃起维持的时间等就成为世人瞩目的焦点，成为世界上所有男人关心的问题;也是所有女人重视的问题，是所有夫妻间共同为之喜忧参半的问题之一。正因为如此，古今中外的医务者们也为之付出了艰辛的努力，五花八门的方法，层出不穷的药物，都在为着一个目标奋斗--让阴茎勃起。
然而，时至今日问题仍不能达到令人满意的地步。有智者曾说："谁能解开男人阴茎勃起功能之谜，使它正常地行使自己的功能，谁就会获得当今世界上最著名的、最高尚的荣誉--诺贝尔奖。" 人类的性能力、性功能是极易多变的，个体之间的差别相当大。对一个人来说，由于年龄、身体状况、情绪、环境等不同状况均能影响性功能的表达，因此那种偶然出现的勃起困难，不能算是有病，除非一再发生才能诊断为阳痿。
阳痿是阴茎勃起功能最常见、最易发生的恼人病症。阳痿一般是指男性阴茎不能勃起或勃起不坚，不能插入女性的阴道之内。通常在性交准备阶段发生。有时虽然在兴奋期时可以勃起亦可以插入阴道内，但在性交过程中阴茎逐渐变软或是不能圆满地完成性交全过程直至射精。
阳痿意味着男子丧失了其重要的性生理机能。它给男子带来的精神压力要远远超过生理影响，使得男人失去了值得骄傲的尊威。 阳痿一词令众多男性十分畏惧，而且由于各种传闻也包括医务者的误导，使得人们对阳痿的概念比较混乱或曰混淆不清，有的可谓是非不明、真假难辨。有人张口就说"我患有阳痿、早泄"，将两个不同的性功能障碍混在一起。更为可悲的是，有些年轻人尚未结婚，也从未有过性经历，仅仅是由于觉得自己的阴茎不能随意勃起，就给自己冠以阳痿的帽子。
