阳痿是指在有性欲要求时，阴茎不能勃起或勃起不坚，或者虽然有勃起且有一定程度的硬度，但不能保持性交的足够时间，因而妨碍性交或不能完成性交。引起阳痿的原因很多，一是精神方面的因素，如夫妻间感情冷漠，或因某些原因产生紧张心情，可导致阳痿。如果性交次数过多，使勃起中枢经常处于紧张状态，久而久之，也可出现阳痿。阴茎勃起中枢发生异常，可致阳痿。一些重要器官如肝、肾、心、肺患严重疾病时，尤其是长期患病，可能会影响到性生理的精神控制。患脑垂体疾病、睾丸因损伤或疾病被切除以后，患肾上腺功能不全或糖尿病的病人，都会发生阳痿。还有人因酿酒、长期过量接受放射线、过多地应用安眠药和抗肿瘤药物或麻醉药品，也致阳痿，但在临床较少见。
“性与现代女性”的全球调查显示了男性阳痿对女性性体验及两性关系的影响。21%的女性承认，伴侣至少出现过一次ED。当被询问ED是否对两性关系有影响时，76%的女性坦言，ED会产生非常严重的负面影响。当伴侣持续被ED困扰时，很多女性会表达她们的担心：他们的身体有问题了？他们心情不好，还是有什么烦恼？
对此，英国性学专家、即将就任国际性学协会主席的约翰·迪安（John Dean）博士说：“我总是对出现‘问题’的患者强调沟通的重要性，伴侣之间有什么愿望和想法一定要说出来。性生活是需要新鲜和主动的，这对已经一起生活很长时间的伴侣尤为重要。”
“当伴侣出现ED时，大多数女性非常关心。男性应该注意到这一点--我们就在他们身边，我们认为最好的办法是正视ED。他们所需要做的，就是坦率地说出来。”
然而，尽管女性很重视沟通，但当伴侣真的出现ED时，沟通还是远远不够的——只有48%的女性与伴侣讨论过ED问题。缺乏沟通的原因有两个：一是女性对ED了解太少；报告发现，尽管女性缺乏关于ED的知识，但大多数人知道治疗ED的药物，而且接近半数的女性相信口服药物是有效果的。当ED患者积极治疗，控制病情后，他们的伴侣中有72%对彼此间的关系感到满意。二是ED患者难以启齿。根据拜耳医药调查，超过七成的ED患者非常渴望与伴侣讨论性生活中的“意外”。之所以“所想”和“所做”有那么大的差距，还是碍于“面子”。
