阳痿，医学上称之为勃起功能障碍，是指男性生殖器无法勃起到难以进行性交的程度。性欲和性生活是人的本性之一，老年人也不例外。然而长期以来，许多人认为阳痿即阴茎勃起迟缓、挺举不坚、射精乏力，是年龄大了不可避免的自然衰退，实际上这是一个误解。
美国一份针对800名60～90岁男性老年人的调查报告显示，绝大多数老人的性欲伴随终生，他们对性生活感兴趣，并有规律地过性生活，具有80岁以下的老人占98%，80岁以上的占93%。这说明性欲基本没有年龄界线，也不表示年纪大了性欲及性生活便会自然消失。
从生理机制讲，男性生殖器勃起其实不是肌肉收缩的结果，而主要是生殖器血流增加所致。当流向生殖器的血液增加10倍，生殖器海绵体内压力增加时，生殖器就会勃起。如果血液通路发生损伤或障碍，生殖器就无法勃起，便会产生阳痿。偶尔出现阳痿或长期勃起功能障是两个不同的概念，前者多为焦虑、紧张、疲劳等因素所致，后者则是一种常见病表现。
美国纽约爱因斯坦医院阿诺德·麦尔曼教授说：阳痿与年龄老化无密切关系。比如大约70%的阳痿是由动脉硬化和高血压、糖尿病等相关疾病引起的，或是由于治疗这些疾病的药物造成的。如糖尿病可引起阳痿，降压药、镇静药、抗癌药等都可产生导致阳痿的副作用。他还认为有10%～20%的阳痿患者是由心理因素引起的，其中20%以上是焦虑所致。有些病人听说抗高血压等药物会引起阳痿，最容易产生焦虑情绪，这种心理上的抗拒将使自己陷入另外一种陷阱。许多男性其实具有正常的性功能，但额外的焦虑，反而使他们无法进行正常的性生活。
所以，我们应该正确认识阳痿，正确认识老年人性生活问题。老年人阴茎勃起速度减慢，时间较短，两次间隔次数延长，硬度不如青壮年等，但这与阳痿是两回事，也不应让它成为性生活的障碍。根据自己的健康状况，有规律地进行性生活，是老年人健康长寿的一个组成部分。那种认为老年人应当清心寡欲、不近女色、独床独睡、修身养性、祛除邪念等观念，都是有失偏颇的。
科学告诉我们，性生活是老年人生理和心理的正常需要，它有利于老夫老妻双方的身心健康。要保持正常的性功能，最根本的因素是身心健康、饮食合理和坚持体育锻炼等，而过分纵欲或人为克制的寡欲，对健康长寿都会造成不良的影响。
