慢性肾炎不是真正意义上的炎症，而是一种免疫系统疾病。目前，慢性肾炎的病因还不明确。可以确定的是，感染可能引起慢性肾炎的急性发作，如泌尿系统感染、呼吸系统感染等。
慢性肾炎会导致肾炎综合征，如蛋白尿、血尿、水肿、高血压等。蛋白尿和血尿可能单独出现，也可能合并出现。蛋白尿的泡沫较多、尿液混浊、颜色较深，严重的血尿则可能肉眼就能看见尿液中的血色。
慢性肾炎患者可能出现双下肢或眼睑水肿，严重的还会出现全身水肿的情况。如果水肿程度严重，还可能导致肠道等出现问题，影响日常饮食。
很大一部分慢性肾炎患者会出现肾性高血压，引起头晕等症状。此外，腰酸、腰疼、腿软、全身酸疼、乏力等，这些也是慢性肾炎患者的常见症状。
中医讲究辨证施治，对慢性肾炎患者，通常是分型而治。慢性肾炎分为阴虚、阳虚、气血两虚等多种类型。对阴虚型的慢性肾炎患者，滋阴补肾是最主要的；对阳虚型的患者则以补肾助阳为主，在汤药中可添加附子、肉桂、干姜等热性药材。除了中成药以外，中医以汤剂为主，可以通过调整中药的配伍来达到分型而治的效果。
