2002年9月22日，一个新的研究表明，质子束放疗(属于肿瘤放射治疗方法中的一种，即发射线由质子组成)可能会降低肿瘤患者发生另外一种类型肿瘤的风险。
这个研究由美国哈佛大学和位于波士顿的麻省总医院的研究人员组织进行。
“这个研究结果将对肿瘤病人的治疗产生重大影响”，研究人员南希.特贝尔说，他是麻省总医院的临床博士。
放疗经常被应用于预防肿瘤患者术后复发。质子束疗法将射线集中于肿瘤部位，从而能有效地减少射线对正常组织的损害作用。不过这并不是一种随处可见的方法。很多肿瘤病人接受的是其他放射疗法。
南希的团队分析了503分肿瘤患者的病历，这些患者在1974-2001年间在哈佛医学院接受过质子束治疗，同时还分析了同时段的1591份接受其他放射治疗的患者的病历。
研究者根据肿瘤的类型，年龄和其他因素将研究对象进行配对，随后对他们进行了随访，随访的时间至少一年，大部分随访时间是6-7年。
在随访期间，大部分病人没有患上另一种肿瘤，不管他们接受的是何种放射方法。但是在那些并发了新肿瘤的患者当中，使用质子束治疗的人数远远少于使用其他放射治疗方法的人数(分别是6.4%和12.8%)。
研究者将结果发表在美国肿瘤放射学协会举办的第50届年会上，他们同时强调说随访还应该持续更长的时间，因为肿瘤的发生是一个漫长的过程。
