在美国，每四个早期前列腺癌患者中有一个正在接受激素疗法——但是现在看起来，这个治疗完全是弊大于利。
手术切除前列腺肿瘤——术后放射治疗，对于那些七八十岁的老人来说这实在是太危险了。当这些老年男性被诊断为早期前列腺癌时，他们通常有三种选择。
第一是等待，看看这种通常情况下进展缓慢的肿瘤是否会进一步侵袭其他部位，这就是所谓的保守治疗，或者叫做观察治疗。第二种选择就是放射治疗，并忍受由此带来的副作用。第三就是该研究涉及的雄性激素剥夺疗法——用激素类药物(醋酸亮丙瑞林植入剂，醋酸高舍瑞林)或者手术(睾丸切除术)抑制或减少雄性激素的合成，分泌和发挥生物学作用。
在美国，老年人更愿意选择标准的，单独的激素疗法，即使没有证据证明该疗法确实有用。激素疗法最明显的副作用就是性无能。最近的研究显示雄性激素剥夺疗法可能与糖尿病，心脏病，骨折相关，从而引起人们的极大关注。
现在，一个新的研究强烈提示，与上述那些副作用比起来，激素疗法对老年男性来说几乎没有任何好处!
格蕾西L，陆瑶是美国新泽西大学医学院的生理学博士，公共卫生学硕士。她们和她们的同事收集了19000名被诊断为早期前列腺癌的患者病例，这些人的平均年龄是77岁。这些人中没有一个人接受过手术或者放射治疗，其中有将近8000人选择了雄性激素剥夺疗法。
“激素疗法并没有改善预后”，陆瑶说，“病人接受这个治疗时想提高他们的生活质量和延长生存时间，但是激素疗法对他们的生活质量却产生了坏的影响。我们没有发现该疗法给这些70多岁的老人带来任何生存方面的好处”。
为什么有这么多的老人接受这种目前看起来弊大于利的治疗方式呢?
美国肿瘤协会医务主任认为这不难理解，“如果一个人被诊断为早期前列腺癌，医生和患者都会很自然的认为应该为此采取点措施，最后的结果就是很多本该保守治疗的人接受了一些干预措施”。
这个医务主任与陆瑶的观点一致，他们都建议这些老年人没有必要改变自己的生活方式，就当这个疾病从来没有被发现，跟以前一样生活就好。不过仍然需要连续监测PSA(前列腺特异性抗原)，其他的一些人会有一些泌尿系统方面的异常需要相应治疗。
美国纽约西奈山医学院泌尿外科主任西蒙说，不管病人是因为何种原因到了泌尿外科，他们都需要同意接受前列腺穿刺活组织检查，但是并不能只根据活检来决定做何种选择。“在进行前列腺活组织检查前必须与老年男性有一次充分的讨论，你一定要问他是否真的要去打开潘朵拉的盒子。大多数肿瘤局限于前列腺的病人，不管怎么样，都不会在未来的10内死于前列腺癌。是否需要对那些七八十岁的人进行活检需要合理的考虑，尤其是这些人仅仅是膝关节反射亢进的时候。”
西蒙说他只给极少数的人单独实行了激素疗法。
“这些老年人中绝大多数根本不需要任何治疗”，他说，“激素疗法不会让疾病有什么大的改变，既然如此，就没有必要让他们遭受激素疗法带来的明显的副作用，这不值得”.
所有的这些专家都申明说目前的研究结果都是针对老年人的，不能套用到那些年轻患者身上。年轻患者应该接受雄性激素剥夺疗法，同时联合手术或者放射治疗。这些人会从激素疗法中受益。
陆瑶和她的同事把研究结果发表在七月九日的《美国医学会杂志索引》上。
