在于绿色和黄、橙、红色蔬果中，是所有类胡萝卜素中含量最大的一种。β-胡萝卜素是一种有效的生物抗氧化剂，能清除体内自由基，具有提高机体免疫能力，预防肿瘤、血栓、动脉粥样硬化以及抗衰老等功能，β-胡萝卜素在体内能转化成维生素A，对维持正常视力大有帮助。
在膳食中经常摄取丰富胡萝卜素的人群，患动脉硬化、某些癌肿以及退行性眼疾等疾病的机会都明显低于摄取较少的人群。眼睛的视力取决于眼底的黄斑，如果没有足够的β—胡萝卜素来做保护与支持，这个部位就会发生退行性病变，视力会衰退甚至发生夜盲。这种疾病多发于老年人，虽然医学界认为这是衰老的一种表现，但可以通过摄取足够的β—胡萝卜素来预防。
β-胡萝卜素最丰富的来源是绿叶蔬菜和黄色的、橘色的水果(如胡萝卜、菠菜、生菜、马铃薯、番薯、西兰花、哈密瓜和冬瓜)。颜色越深的水果或蔬菜，越富含β-胡萝卜素。
β—胡萝卜素作为一种脂溶性维生素，应该与至少含3克脂肪的餐膳一起食用，以确保能被吸收。β-胡萝卜素只有在饮食中同时含有维生素C和E等其他的重要抗氧化剂时才能发挥它的抗癌作用。
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