急性发生时疼痛常剧烈难忍，一般止痛药无效，并于活动、弯腰、久站、咳嗽、打喷嚏、和排便时疼痛加剧，卧床休息时好转。严重者有明显跛行。
急救措施：腰椎间盘突出症急性发作时，与急性腰扭伤的急救方法相同，立即让伤员躺在硬板床或硬木板上休息，以解除体重、肌肉和外来负荷对椎间盘的压力，卧床的体位不受限制，但不得坐起和站立，然后转送医院接受治疗。就体位而言，卧位最好，坐位最差，卧位中仰卧位最差，如果能取俯卧位，腹部垫枕较好，仰卧时，膝下放枕头，可能会舒服些，疼痛减轻些。体位是因人而异。如果什么体位都痛，当然应该加用药物，封闭疗法等措施。
