腰椎在人们日常劳动生活中活动度最大，承受来自上肢及躯干的重力，是最容易产生劳损与外伤的部位，腰椎的椎间盘也最易受到损害。一般认为腰椎间盘突出症是在椎间盘退变的基础上发生的，而外伤是发病的重要诱因。
(1)腰椎间盘的生理性退变因素：正常的椎间盘富有弹性和韧性，具有强大的抗压能力。但随着年龄的增长，椎间盘组织易产生退变，这种退变即老化的过程。一般认为人在20岁以后，椎间盘即开始退变，髓核的含水量逐渐减少，椎间盘的弹性和抗负荷能力也随之减退。其中纤维环、软骨终板、髓核均产生病理性退变。
(2)外伤因素：当椎间盘有了生理性退变或纤维环有了裂隙时，外伤是引起纤维环破裂的主要诱因。若腰椎间盘突然受到挤压或扭曲，造成髓核压力增高，可使髓核从纤维环的裂隙突出到椎管内。
