此病很少危及生命，但它发病缓慢，不易发现，一旦症状明显常伴有抵抗力低下，易并发呼吸道和消化道感染性疾病而危及生命。
造成维生素D不足的原因主要是摄入量不足。小儿饮食中一般含维生素D的量很少，人奶、牛奶和其它乳制品中维生素D的含量，都不能满足小儿正常生长发育的需要。维生素D主要来自两方面：一是动植物中所含的维生素D，能够促进钙、磷的吸收和储留，使人体组织液中的钙、磷保持一定的浓度。这两种物质不仅是组成骨骼的主要成份，而且又是人体许多重要组织发挥正常功能所必需的物质。维生素D的另一个来源是太阳光谱中的紫外线，它照射在皮肤上可使皮肤中一种叫7-脱氢胆固醇的物质，转化为维生素D，弥补了食物中维生素D的不足。
佝偻病往往在婴儿出生以后3-4个月发病，最早表现为精神神经症状，如烦躁不安、易激怒、夜惊和多汗，在吃奶或哭闹时出汗尤甚，可浸湿枕头。由于汗的刺激，小孩常摇头擦枕，以致枕部一圈头发脱落。以后就是骨骼的改变，如方颅、前囱门大、出牙晚，到了10个月还没有出牙。胸部表现有肋串珠、肋外翻和鸡胸，久坐或久站可以引起脊柱弯曲，下肢出现“O”型腿或“X”型腿，患儿运动功能发育也明显迟缓。
佝偻病是可以预防的。经常让小孩进行室外活动，多晒太阳，让阳光中的紫外线直射到小儿身上，每天在外活动2个小时以上就能获得足够的维生素D，但要注意在夏天不要在太阳下暴晒，也不宜在室内隔玻璃晒太阳，因为这样也达不到紫外线照射的目的。此外，要合理地给婴儿添加如蛋黄、猪肝、豆制品和蔬菜等辅食，以增加婴儿维生素D的摄入量。
