如果人们不注意口腔卫生，常常使大量的食物残渣滞留在牙齿上，那么这些食物残渣就会发酵分解生成酸。而牙齿的主要成分是钙，钙遇到一定浓度的酸就会被溶解、软化、破坏。若此种情况经常发生，就会使人的牙齿出现破损。临床上将受到此类破坏的牙齿叫做龋齿，即人们俗称的“虫牙”。据卫生部的调查资料显示，龋齿在我国成年人中的发病率达50%以上，而在老年人和儿童中的发病率则高达90%以上。可见，龋齿对人们的危害是普遍存在的。
人们患了龋齿以后若不及时治疗，牙齿的破损面就会越来越大，越来越深，甚至可直达牙髓。这样的牙齿若受到冷、热、酸、辣等刺激，就会疼痛不止。有些龋齿患者牙痛的症状非常剧烈，甚至会牵扯到面部的神经和肌肉，使人无法忍受。另外，龋齿还会影响到人正常的咀嚼，危害人的口腔健康，对人的发音和外貌也有一定的影响，甚至可引发心脏病、肾炎和关节炎等疾病。目前，龋齿和心脑血管疾病、恶性肿瘤已被世界卫生组织认定为人类需要重点防治的三大疾病。那么，该怎样预防龋齿呢?
要定期进行口腔检查
由于龋病对人类牙齿的伤害是不可逆的。因此，人们要定期去医院进行口腔检查，一旦发现患了龋齿，就要及时进行治疗。许多成年人认为预防龋齿是儿童的事，成年人不需要防治龋齿。这种观点是错误的。其实，龋齿对成年人牙齿的损害也相当严重。因此，专家建议，成年人(尤其是50岁以上的中老年人)应每年去医院检查一次牙齿。另外，由于龋齿会影响换牙期儿童恒牙的生长发育，因此处于换牙期的儿童应每隔3～6个月就去医院检查一次牙齿。
要养成良好的口腔卫生习惯
养成良好的口腔卫生习惯对预防龋齿至关重要。目前人们常用的清洁口腔的方法主要是漱口、刷牙和洗牙。需要注意的是，人们在每日三餐后都应漱口，每次漱口时应使用摄氏40度左右的温水;早晚应各刷一次牙。牙刷要选择那种刷毛软硬适中的。刷牙时要将牙刷放在牙齿的根部。刷上牙时由上往下刷，刷下牙时由下往上刷。每次刷牙时应按照从里向外，从左到右的顺序刷，要保证每颗牙齿都能刷到，每次至少要刷3分钟。洗牙包括用牙线自己洗牙和去医院请医生洗牙。用牙线清洁牙齿的好处在于可以清洁到牙刷刷不到的牙侧面和牙背面。一般成年人应每月用牙线清洁一次牙齿。而去医院洗牙则能彻底地清除牙齿上的污垢、牙石和残留物。一般成年人应每年去医院洗牙两次。
应使用含氟的牙膏刷牙
临床研究发现，氟具有预防龋齿的作用。因为氟与牙齿上的氢氧磷灰石结合后，可变成氟磷灰石。这种氟磷灰石不溶于酸。故使用含氟的牙膏刷牙可预防龋齿的发生。但需要注意的是，氟是一种有毒的元素，过量使用可影响儿童的骨骼发育。故儿童应使用含氟量较低的儿童牙膏。
可经常饮茶或用茶水漱口
科学研究发现，茶叶中含有咖啡因、可可豆碱、茶碱、鞣酸和氟等多种可以预防龋齿的物质。因此，人们经常饮茶或常用茶水漱口可预防龋齿的发生。
要养成良好的饮食习惯并加强身体锻炼
人们应多吃蔬菜、水果等富含钙、磷、维生素的食物，以增加牙齿中钙、磷的含量，使其变得更坚硬。大米、小麦、白菜、莴笋等食物中含有一定量的氟，也适合人们经常食用。另外，人们应加强身体锻炼，以促进人体对钙的吸收，这也可以预防龋齿。
已经患了龋齿的人，应根据其症状的轻重进行相应的治疗。一般来说，尚未出现牙疼症状的龋齿患者，应以填充(又叫补牙)和修复其破损的牙齿为主。而对于已经出现牙疼症状的龋齿患者来说，应在其疼痛停止期间，根据其牙齿损坏的程度，分别采取组织磨除法、人造牙冠修复法或药物疗法等对其进行治疗，以恢复其牙齿的形态和功能。对于破损较严重的牙齿应予以拔除。另外，龋齿患者应积极地治疗由龋齿引发的其他口腔疾病，如牙髓病、牙周炎、牙槽脓肿等，以防止病灶向全身扩散。对于有感染的患者应给其使用抗生素进行治疗。
