近年来对肾脏疾病发病机制的研究已取得了长足进展。尽管目前在病原学及易感因素方面仍所知甚少，但已经确认肾小球疾病多为免疫介导炎症性疾病或代谢异常所致疾病。
利用细胞生物学和分子生物学方法，在体外实验研究中已经证实，在各种慢性进展性肾病的发生与发展过程中，不仅肾脏局部浸润的炎症细胞可以释放炎症介质，受刺激活化的肾脏固有细胞也可以通过自分泌或旁分泌等形式刺激邻近的细胞产生更多的炎性介质、细胞因子、生长因子等，促进炎症病变的持续进展，导致肾小球的硬化与小管间质的纤维化。
此外，大量蛋白尿、高血脂、高血糖以及各种代谢异常所致的肾脏固有细胞异常反应性变化在慢性病变进展中的作用也愈来愈为人们所重视。研究者们已注意到，多种炎性介质或异常代谢对肾脏固有细胞作用所导致的局部炎症反应、细胞表型变化、细胞增殖异常以及细胞外基质合成与降解失衡是此类疾病病理生理过程中的共有细胞生物学特征，深入研究其在特定病理条件下的变化规律将有助于深化对肾脏病发病及其慢性进展机制的认识。
