瑜伽最早出现在5000年前的古印度。瑜伽一词原意是结合、和谐，古印度人修练瑜伽术是追求天人合一的修行最高境界。公元2世纪，派坦伽利（Patanali）撰写《瑜伽经》，将瑜伽定义为： niyama 纯洁的操守；Asana身体姿态；Pranayama呼吸的控制；dharana集中意念；dhyana冥想；Samadhi至善境界等分支，意在传播瑜伽的智慧精髓。
位于印度北部Uttarnchal邦的瑞诗凯诗Rishikesh堪称世界瑜伽之都，全球有资质的瑜伽教练60％以上都到瑞诗凯诗修行过。在这个人口不到7万的小城里，有100多家瑜伽学校，成千上万名不同肤色的瑜伽爱好者每年不辞辛苦地赶到这里，为的就是得到当地瑜伽大师的指点，寻找心灵中的至纯之地。
世界的瑜伽首都Rishikesh
位于喜马拉雅山脚下的宁静小城镇瑞诗凯诗，被印度的圣河恒河分为两半，一条总长约1公里的“瑜伽一条街”沿河而建。瑞诗凯诗之所以成为瑜伽之都和其独特的地理位置不无关系。在印度人的心目中，喜马拉雅山是大神湿婆居住和修炼的地方，几千年来，期望通过修炼而摆脱生死轮回的人们聚集在这里，冥想世间哲理并反思对生活的态度，瑜伽文化由此诞生。
这里的瑜伽学校规模和特色不尽相同，有的与印度教庙宇融为一体，有的则和普通的青年旅馆没什么两样，一间宽敞而通风的大厅便是学员们练习瑜伽的地方。
学员以外国人居多，金发碧眼却身着印度传统服装的西方面孔随处可见，有的人将瑜伽垫卷起来连同行囊背在身后，再加上一顶大大的遮阳草帽，活像中国电影里云游四方的道士。瑞诗凯诗没有大型车辆通行，街上四处游荡的牛从散坐着的苦行者中间悠闲走过，人的心情自然而然地放松了下来，时间仿佛也放慢了节奏。
整个小城里，从最奢华的酒店到街头摊贩全部只提供素食，看不见半点肉，就连印度最知名的“坦杜里”烤鸡块也被土豆块所代替。练习瑜伽的人们饮食就更加简单，一小碗咖喱米饭和豆子煮成的菜汁，再加上一杯桶装的矿泉水，便是用以填饱肚子的物质食粮，也许这正代表了瑞诗凯诗人自己的处世哲理和生活态度。
修习瑜伽的场所
瑜伽与印度宗教密不可分。瑞诗凯诗几所知名的瑜伽学校都设在印度教庙宇的静修院当中。传授瑜伽课程只是大师生活中的一部分，基本的入门课程则大多由其弟子来进行指导。在这里学习瑜伽没有严格的要求，人们可以从最基本的体式训练学起，也可以直接进行打坐冥想。一般每节课时间一个半小时，收费50到100卢比（1美元约合43卢比），附属的学员宿舍设施比较简单，80卢比基本上解决了一天所有的食宿开支。
来自世界各地的瑜伽爱好者在这里进行着各自的修习。他们中的许多人最初只是想到瑞诗凯诗来看一看，结果却因迷恋上瑜伽课程而一直留了下来。
Sivananda Ashram是最古老最活跃的道场，由Sivananda大师所创立，目前有3位师父在主持，可以学习到印度最古老的哲学经文Bhagavad Gita与Upanishads。这里同时也提供游民与穷人医疗服务与餐食。每日在顶楼的瑜伽课程不收费，但须自备垫子，早晨是男子瑜伽课，傍晚是女子瑜伽课，周日采男女共同上课。聚集亚洲面孔的瑜伽道场-Yoga Niketan
各项规定相当严格，烟酒、荤食、大蒜洋葱等刺激物品一概禁止，弹奏乐器、电子用品也不可以使用，另外，不可以进入别人的房间与门禁也有规定。各项规定听似严厉，但是这只是生活上共同遵守的规范。道场内气氛轻松祥和，也有独立的图书室提供许多外文刊物给来自海外的朋友阅读。
神秘的释达瑜伽总部
在印度，瑜伽被称为是一门综合性科学，它有六大流派。释达瑜伽流派，源出于古老的吠陀和什米尔瓦教，经过印度人民1000多年不断地实践总结而成。释达瑜伽总部古鲁地扶？释达披扶距孟买市120公里。这里依山傍水，风景秀丽。印度地处南亚，气候炎热，气温常高达42摄氏度。但释达瑜伽总部却另有一番景象：自来水引到屋顶，引到每棵树杈上，每天不停地人工降雨，气温经常保持在28摄氏度，所以这里总是鸟语花香，四季如春。
释达瑜伽圣主叫古鲁玛义。瑜伽弟子对她敬仰如神，说她有超人的知识及能力。她今年37岁，是个女尼。她的老师巴巴是印度有名的瑜伽圣贤大师。瑜伽总部在古鲁玛义的领导下发展很快，已在28个国家设有分部，信仰追随她的弟子越来越多。
释达瑜伽总部有30多个僧尼，老的80多岁了，小的只有10多岁。他们是总部的核心人物，是从各国弟子中挑出来的，必须练就较高的瑜伽功法，学问高深（大多是大学教授），身材出众。这里的僧尼都蓄发，且喜欢打扮，头发流得油光发亮。他们的标志是红鞋、红袜、红衣，全身穿着及用具都是红色的。
释达瑜伽弟子大多来自美国、英国和日本。常驻的弟子有400人，其中印度弟子只有100人。每逢节日，外来弟子多达2000人，印度弟子1000人，四周山坡全部搭上帐蓬供临时住宿。总部是一个特殊的世界大家庭，一家之主是圣主古鲁玛义，所以习惯上称为古鲁玛义之家。这个家只有她才有至高无上的权力。其它来自各国的弟子都是家庭中一个成员，不同肤色、不同国籍、不同地位的弟子一律平等。弟子每月交食宿费200美元，每天除练瑜伽功外，还要担任一项义务服务工作。总部有很多行政部门，还有牛奶场、果场、菜场等。每个部门的经理、秘书及工作人员全部由弟子担任，而且实行轮流执政。任何人都没有工资。圣主每周也下厨房洗碗碟两次。瑜伽总部食宿条件像高级宾馆，不同的是食自助餐素食。由于轮流掌厨，在这里可以品赏到世界各地美味素食。
一吨黄金铸成的塑像
进入释达瑜伽总部，一眼便可见到一座宝殿。宝石玉王铺地，晶莹发亮，能容纳100人。殿中供有用黄金铸成的释达瑜伽先祖巴加允的塑像。像高1。5米。先祖盘膝坐在莲花塔中，雍容慈祥，风度超凡。莲花塔用银铸成，刻有各种花纹，手工极其精致。两个手拿拂尘的和尚时刻守候在塑像两旁。每天朝拜的人很多。朝拜完后，人们都喜欢面向塑像盘膝而坐练内功。说来奇怪，在此练内功入静快，功效显著，很多人的瑜伽内功都在此练成。
塑像每周淋浴一次。淋浴之礼在周四凌晨三时开始。先由僧尼用“圣水”冲洗塑像全身，再浇上新鲜牛奶，使塑像顿时成为“雪人”。待牛奶快干时，洒上金黄色香粉搅拌的金水，使金光灿灿。然后洒一次红色香粉水，由众弟子将塑像擦抹得干干净净，香气四溢。给塑像沐浴的僧尼，必须自己先沐浴。
巴加允是印度释达瑜伽一位伟大的先驱，他慧眼识圣地，单枪匹马来到这里说法。那时，这里荒无人烟，是毒蛇猛兽盘踞的地方。他睡在自搭的茅棚里，练功在山洞内。他有两个习惯，一是喜欢一丝不挂，一身清空；二是从不向别人要东西，有时一连几天都空着肚子。他从不怕毒蛇猛兽。每当他在洞内练功时，必有一条十多斤重的眼镜王蛇随他而入，守候在他身边。巴加允收功，蛇也别他而去。后来，巴加允出游西方讲学，带回来很多讲课费，并吸引很多西方弟子来这里学习。释达瑜伽总部就是这样一步步发展起来的。此塑像是弟子出于敬仰及怀念先祖的心情，集资用一吨黄金铸成的。
神牛 老僧
印度人有祖先是牛变成的说法，因此，印度人视牛为神，从不食牛肉。在孟头等大城市，经常看到牛漫步街头，像人一样慢条斯理地在人行道上走着。人们及车辆见到它都主动避让，撞上牛会被认为是亵渎神灵。
瑜伽总部有一座“神牛寺塔”。神牛用钢铸成，长3。5米，高1。8米。它跪坐在地上，尾巴下垂，高昂着头，背上有鞍。每天朝拜它的人不少。仪式是先向它下跪，然后绕着它走一圈，最后摸一摸它的嘴而别。
看管神牛的是一位老僧，有60多岁了。这位老僧性格开朗，身体健壮，大腹便便，容貌慈祥。他十多岁出家，自始至终看管这头神牛。他每天把神牛擦得镫亮，晚上也守候在神牛身边。他是从不睡觉的，而以打坐代替睡觉。据说，一天深夜，有人乘着月色，悄悄地走近“神牛寺塔”。寺塔里已经灯火暗淡，但香火味扑鼻而来。老僧果真没有睡觉。他盘膝坐在神牛的左边，面对神牛，背靠墙壁。他坐着的地方铺有一块地毯，屁股下还有一块坐垫，约有20厘米厚；腰后有一厚垫顶着，可能是想使腰长时间挺直而不后弯。他两手放在膝盖上，拇指与食指相接形成一个圆圈；头微微上顶，两眼微闭，似睡非睡，如传说中的老僧坐襌。那人正想离开，不料他已被发现。“你有事吗？”在寂静的夜晚，老僧声如洪钟。
奇功妙法修身养心
当快到瑜伽总部时，会听到阵阵悠扬的歌声。在乐队的伴奏下，歌声深沉回荡，男唱一句，女唱一句，像男女声二重唱，印度弟子视之为念经；西方弟子则认为是唱歌；中国弟子另有体验，看作是“吐纳术”。其实这是一种深呼吸功的练习。此功是从念经中不断地实践改进而成的。词是印度圣经，唱时重重复复，易学易记；歌曲是印度民间乐曲。在深沉呼吸节律下唱歌，随着经文的诱导还会产生外功。此功练习时间可长可短，每个弟子早上必须练习两小时。外来人可随时进入练功大厅练习，乐队从早上4时至下午8时从不间断地奏乐。
瑜伽外功是一种动静兼修的功法，有300多个动作，每个动作模仿动物式或植物式，各具有不同的锻炼价值及医疗作用。有些功法对消除肚皮脂肪的特效，通过练习能保持匀称的身材，颇受弟子的喜爱，而女子练习更多于男子。印度女性都喜欢练习瑜伽，以示自己文雅、高贵。
这里的练功场像设备一流的体育集训基地，但这里的生活要求则更像修道院。每天早上3：30分起床练功，中午没有午睡，晚上8时就要回房睡觉。这里没有报纸、电视、电影看，不准吸烟，不准饮酒，不准跳舞，不准玩对抗性项目活动。男女之间的界限要求极严，男子不能穿短裤，女子不能穿露肩衣服，更不能打打闹闹。各种集会男女分开坐。初来这里的人都会觉得忙碌和枯燥。但大多数弟子却留恋不愿离去。有些人没钱了，回国工作有了钱再来。有的全家老幼一齐来。为了照顾小孩，总部设有小学和幼儿园。
究竟是何种吸引力使这些人愿意来这里学习和做义务工作呢？是瑜伽给予人们的精神财富。瑜伽不是宗教，而是一种修身、养心的训练；一种健康、纯洁和吉祥的生活；一种身、心、灵的统一、和谐的教导。修习瑜伽是治疗，是排解，更是身心自由的解脱。通过学习瑜伽，消除思想杂念和紧张压力，引发对生活和工作的兴趣，从而身心协调，主动地适应环境，祛病。根据记载，人体内有叫做“Nadi”的通路和叫做“Chakra”的中心部分。这个通路和中心部分一旦被刺激，藏在体内的能源就会苏醒，并能引发人体的“冠打连尼”——潜伏在人体脊骨未端能源中心的一种能量。当引发后，会获得异乎常人的视力和功力。
TIPS
世界知名瑜伽疗养地
在喜马拉雅山上的顶级瑜伽疗养之地ANANDA
曾经让麦当娜流连忘返的Ananda是以瑜伽与印度传统草药疗法Ayurveda作为号召的顶级疗养中心。每一位入住的客人都必须经过医生的看诊，依照每人不同的生活方式与身体状况提供不同的疗程与瑜伽的练习。
揉入瑜伽体位的SPA按摩Amanbagh
属于Aman饭店集团的Amanbagh是一间以粉红色斋浦沙石作为建材的印度风格饭店。
除了顶级的设施与服务令人赞叹之外，Amanbagh提供清晨带领客人前往莫卧儿王朝的古迹前作瑜伽的服务。沐浴在晨曦当中，在古色古香的遗迹当中作瑜伽让人有一种与古印度相会的神秘感应。
食
印度菜式是以鸡肉、羊肉、鱼肉等为主菜，配以米饭、印度薄饼或面包，辅以香辣调味料。其他菜式有咖哩姜饭（Biriyani）、洋葱炸成的春卷、黄豆汤（Dhal）、羊肉串及腌泡鸡肉（Tandoori Chicken）等印北主食是薄饼及炸面包，而印南则以米饭为主。其中最受人欢迎的一道菜叫做坦肚哩（Tandoori），是用香料腌过的鸡，放入一种印度特制的炉灶上用文火烤，烤至恰到好处时，鸡肉芬芳而肉汁也未被烤干，美味可口；鱼也可以用同样的方法来烤，另有一种叫做咖喱料理，是把肉用凝乳泡软，亦可尝试。还有一种未切的面包叫Nan，一般老百姓常常吃。印度人吃东西，习惯用手抓着吃，如果旅客上想尝试一下用手抓饭的滋味，请务必用右手。
宿
游客宿舍（Tourist Bungalow）设有大房、双人房及四人房等，设备齐全，浴厕共用，有餐厅供旅客用膳。此类宿舍有一般酒店的规模及服务，较高级酒店便宜，一般外国自助经济式的旅客多找这种旅店住宿。旅店（Lodge／Guest House）适合自助式旅客；价钱便宜，设备则较简单，有公共浴室、印度式蹲厕、电风扇等设备。旅客须注意门锁是否损坏，使用自备铜锁则较安全。青年旅舍（Youth Hotels）非青年旅舍会员也可人住，费用和会员相差不大。多数印度青年旅舍是大房，离市区颇远，设备较为简单，但有公共浴室、电风扇、厕所、储物柜，部分旅舍有食物供应，费用也便宜，还可代旅客保存贵重物品。
行
印度火车票分为5种：头等空调卧铺、头等卧铺、头等空调座位、二等卧铺（分二层和三层式）、二等座位。不是每列火车都设有5种等级车票的，旅客须在购买车票时预先查明。少数列车会设有餐厅车厢，供旅客用膳。印度火车亦设有印度火车证（India Pass）提供给游客在一定期限内，无限次乘搭印度各线火车，期限可分为7天、15天、21天、30天、60天和90天。火车证分为3类，设有冷气位、头等和二等，游客可向印度各火车站查询购买。
长途巴士主要有3种：豪华冷气巴、冷气巴及普通旅游巴士。上车时要依车票编号入座。故相对而言失窃机会减少，搭乘长途巴士游览印南会很安全。加上印南大城市的长途巴土总站均采用电脑订票，班次频密，旅客乘坐长途巴士会很方便快捷，不过其价格略高于火车票。
市区巴士分为双层及单层两种，有专人负责售票。双层巴士多是传统英国式，在车尾上车，没有车门。在印度乘搭市区巴士会很挤迫，登车非常困难，并须注意个人贵重物品，因为市区小偷横行。一般车费在2卢比上下，但若前往郊区则会略贵，视乎车程而定。
的士一般都要上车前议价。只有在大城市的著名酒店停泊的的士会依计程器表收费，但数量不多，司机颇友善。的士通常停泊在机场、火车站及著名酒店门前。
特别提醒
在印度乘搭火车，二等座位非常拥挤，尤其是印北火车，加上小偷特别多，旅客应尽抢购买头等或二等卧铺车票，以保安全。
印度的作息时间较我国为晚；一般早餐时间为7：30－9：30，午餐为13：00－15：00，晚餐为20：00－23：00。
印度为霍乱疫区，饮食须格外小心。不可吃生冷食物，饮水最好买瓶装的矿泉水，果汁切勿加冰块，因为冰块是生水制成的。最重要的，必须养成饭前洗手的习惯。为防止腹泻，最好不要在街边吃食物。
印度是一个小费世界，若有人说出Basksheesh，即请付小费的意思。但游客应根据环境及情况才付小费，通常付的小费越多，所接受的服务更佳。计程车不必给小费，因为其车资已依照里程表乘以了一定的系数。餐厅服务员的小费，约为账单的5%。但总消费额在300卢比以下行，则为10%。如账单中已收了服务费，不必再给小费。
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