以下所述中药的用法，主要指常用汤剂的煎煮应当注意的事项以及各种药剂的服用方法。
煎煮汤药是最为常用的一种制剂形式，煎药用水和火候都有一定要求。用水必须洁净，一般可用清澈的泉水、河水及自来水，井水则须选择水质较好的。煎药时先用适量水在容器内浸药令匀，用水量应以淹没药物或稍高为度。至于火候的控制，则主要取决于不同药物的性质和质地，通常发散药及其他芳香性药物都应避免久煎，应当用“武火”迅速煮沸数分钟后改用“文火”略煮即可，以避免久煮而致香气挥散，药性损失。而补益滋腻药物则大多可以较久煎煮，使有效成分充分溶出，药力完全。其他如贝壳、甲壳、化石及多数矿物药入汤更宜久煮。在一个处方中如果各个药物的性质和质地有显著差别，就应当分别先后，次第煎煮，其中的芳香药等则须待矿物、贝壳及某些根类药物先煮沸约10分钟后再放入。有些粉末状药物及细小的植物种子，可用纱布包裹煎煮，使不致浮散，以便饮服。若处方中有不宜煎煮的药物，可另行溶化（如芒硝）然后同煎取的其他药液混合。
方剂中的液态药物（竹沥、姜汁等）亦不入煎，与其他药液混合即得。较贵重的药物（如人参、三七、川贝母）通常多制成散剂与煎得的其他药物药液同服。胶质药物如鹿角胶、龟板胶等则当另行烊化然后混合其他药汁服用。服药方法，汤剂都宜于温服；发散风寒药最好是热服；呕吐或药物中毒，宜小量频服；用从治法时，也有热药冷服或凉药热服的。丸、散等固体药剂，除特别规定以外，一般都用温开水吞服。眼药时间，也必须根据病情和药性而定。一般说来，滋补药宜在饭前服；驱虫药和泻下药大多在空腹时服；健胃药和对胃肠刺激性较大的药物宜于饭后服；其他药物一般也宜在饭后服；而安眠的药物则应在睡前服。无论食前或饭后服药，都应略有间隔，如饭前后1～2小时左右，以免影响疗效。
一剂中药，一天通常服三次。病缓可服二次；而病重病急的可隔四小时左右眼药一次，昼夜不停，使药力持续，利千顿挫病势。在应用发汗、泻下等药时，若药力较强，要注意病者个体差异，一般以得汗、泻下为度，适可而止，不必尽剂，以免汗下太过，损伤正气。
