中草药正变得越来越受欢迎，也有证据表明它们可能确实有效。最近已经有中草药治疗肠易激惹疾病（肠易激综合症）疗效显著的随机对照试验的研究报道；对有关文献的回顾也提示，中草药治疗呼吸道感染、湿疹甚至是乙肝均有良好效果。
可中草药存在的问题之一是它们包含的成分没有统一标准，而且常常含有很多种成分。有综述就认为，中草药中的有些成分是化学合成药物，这与它们的治疗效果和严重的毒副反应都有关系。
综述
我们对2001年11月前发表的有可能是关于中草药掺假的研究文献，在6个电子数据库中进行了查询，并通过其它手段对电子查询结果进行补充，包括人工查询数据库、和专家及生产厂家通信。
对查询到的各种类型的研究报道均进行了分析，包括病例报告、调查分析研究等，前提是此研究报道必须对所采用的中草药有详细的、足够的说明，以确定是它所研究的是中草药。
结果
共查询到22篇相关的文章，包括15个病例报告，2个病例系列和6篇分析文章。大部分文章出自西方国家，有三篇分别出自中国、中国台湾和日本。
中草药里掺假成分占多大比例还不清楚，在台湾对2600份中草药样品分析的结果表明，24%的样品中至少掺假有一种合成药物；在美国，有一次系列检测的结果是7%，案例报告显示有14-15%的中草药掺假有2-3种合成药成分。
讨论
这些报道中有1例致死，至少6例出现了可能威胁生命的副反应。之所以怀疑中草药有掺假成分，不仅是基于副反应，也基于好的疗效，有些中草药就可能是部分通过这些掺假成分起治疗作用的。
大部分人认为替代疗法安全，因而在就诊时通常并不会向医生提及自己正在使用。倘若中草药掺假多种合成药很普遍，这里就有一个潜在的问题，尤其是当医生开具其它治疗方案时。想象一下，一个老年病人若同时服用非类固醇类抗炎药、阿司匹林和含有消炎痛或保泰松的中草药的后果，就知道这个问题有多么严重！
我们完全不知道中草药掺假的发生率。英国一份对11种草药膏的研究表明，有8种含有地塞米松，浓度高达每克药膏1.5 mg 。由于缺乏这方面的更权威的，所以我们认为中草药大部分是掺杂化学合成药物的。
我们医院的生化实验室应用薄层色谱、气相色谱及质谱分析等标准的检测手段，有能力找出这些掺杂成分，并且有几篇论文和进展可以帮助保护病人和群众免受掺假药物的危害。
