癌症往往令人闻之色变，人们习惯将其视为一种存活期较短的致命疾病。对此，葛盛芳指出，世界卫生组织等国际机构已经把癌症定义为一种慢性病。也就是说，癌症的发生和发展都不是那么明显，它也许就像糖尿病、高血压一样，只要加强预防、早发现、早治疗，其实并没有人们想象中那么可怕。
随着人口老龄化、西式饮食习惯的扩散、烟草消费量的不断增加，以及环境变化，癌症在全球范围内都呈现上升趋势。在美国，预测显示，今天活着的人们当中，将有40%在生命的某一时刻将被诊断为患有某种形式的癌症。到2010年，这一数字将上升到50%。
然而，越来越多的新创意表明，癌症是有办法加以控制或治愈的。葛盛芳表示，利用现代医疗科技，使癌症病情不发展，保持稳定水平，并减小其对机体的破坏，可能将是最可行的治疗方法。美国肿瘤学会发布的最新数据显示，癌症患者治疗后的5年存活率平均已达65%;在我国一些较发达地区，癌症患者治疗后的5年存活率也达到50%以上，这为把癌症作为慢性病来处理提供了可能。
“其实，人的一生都是与疾病共存的。”葛盛芳认为，也许短期内不会出现人们所期望的治愈方法，但是把癌症的危害缩减到人们能够容忍的一种慢性病的状态，可能更有现实意义。因为，治疗的目的是控制和减小癌症对生命的危害，而非不顾人的身体完全消灭癌症。
正如美国癌症研究所所长安德鲁·埃申巴赫在其网站上所说：“我们将尽最大努力，力争使癌症成为一种人类可与之共存，而非置人于死地的普通疾病。”为此，他向全美的癌症研究人员提出了一项挑战性任务——使人类在与癌症的斗争中首次把主动权掌握在自己手中。
