从中年刚步入老年的一段时间内，人体的各种组织结构及机能的退化都有一个稍微加快的进程，免不了容易头晕眼花、心跳气促、腰酸颈痛、手脚麻木。到医院看病，也是众说不一：“早期高血压”、“血管硬化”、“神经衰弱”、“内分泌失调”、“骨关节退变”等等。四处求医，收效不大，最后颈椎X线照片看见骨质增生，椎间隙变窄，椎体排列异常。病者以为找到了“病根”，可是骨科医生经再三询问病史，认真进行体格检查及阅读X光片后却摇头：“颈椎病的诊断不能成立。”这是怎么一回事?病者大惑不解。
颈椎病也称颈椎综合征，是颈椎椎间盘的退化变性及颈椎的慢性损伤，导致颈椎间盘破裂、突出，椎体不稳以及随之而来的椎体骨质增生，即所谓骨赘形成。如果突出的椎间盘或骨赘压迫邻近的骨髓、神经根、血管，则会出现相应的症状和体征。例如脊髓受压，会有肢体麻痹、无力、行走困难、大小便障碍;检查病人会有肢体肌张力增高，并有病理反射，临床上称为“脊髓型颈椎病”。如果颈神经根受压，则有颈背、肩臂放射性痛，上肢无力，手指活动不灵，皮肤感觉异常;体检会有上肢肌肉萎缩、肌力减退、反射消失，颈后伸牵拉上肢放射痛加重，这叫“神经根型颈椎病”。如果颈椎旁的椎动脉受累，使血管扭曲、变窄，导致脑血流供应不足，会有头痛、头晕、恶心，甚至眩晕、猝倒，此谓“椎动脉型颈椎病”。如果椎旁的交感神经受影响，可有头晕、偏头痛、视物不清、心跳不规则、肢体麻木、发凉等。可见颈椎病的表现较多，但其表现又只是颈椎病变影响邻近组织后的间接反映。因此，颈椎病的表现与许多疾病十分相似，例如脊髓型颈椎病与颈段脊髓肿瘤、变性、炎症很相像;神经型颈椎病与神经根炎、肩周炎、胸腔出口综合征酷似;颈动脉型或交感型颈椎病则难与动脉硬化、早期高血压、神经衰弱症、美尼尔氏症状群、更年期综合征等区分。
也许有人会说，上述表现再加上颈椎X线照片特征便是主观、客观证据俱全，诊断还有疑问吗?其实，上了年纪的人，颈椎间盘变性、椎体增生，甚至椎体排列紊乱是司空见惯的现象。骨科医生在实践中发现，即使颈椎关节严重紊乱，也可无任何不适。所以，上面列举的症状与颈椎X线照片上的征象并不存在必然的因果关系，如果人为地把它们联系起来解释病人的病象，自然会得出错误的诊断。
颈椎病应如何诊断呢?我认为必须具备下述几个方面：1.有上述的症状;2.有颈椎X线照片征象;3.体格检查发现，颈椎的活动、后伸、旋转等会诱发或加重症状;颈椎本身有压痛、活动障碍;4.经有关专科，包括内科、神经科、五官科、妇产科等会诊，已除外这些科的病变引起的症状，颈椎病的诊断才能成立。如仍有怀疑，可做颈椎“CT”、椎动脉造影、核磁共振及颈椎椎管腔脊髓造影等。只有找到症状与颈椎x线征的内在关系，颈椎病的诊断才比较可靠，症状、体征、X线征三者缺一不可。由于年纪较大者常常几个病同时存在，颈椎病的诊断更趋复杂困难。多做一些上述的特殊检查，多请有关专科会诊，甚至先行试验性治疗，如理疗、牵引、颈部封闭等再下诊断，乃为上策。切勿轻率作颈椎病的诊断，以增加病人精神负担，加重症状，使病情恶化。
