姜含有挥发性姜油酮和姜油酚，具有活血、祛寒、除湿、发汗等功能，此外还有健胃止呕、驱腥臭、消水肿之功效。故医家和民谚称“家备小姜，小病不慌”，还有“冬吃萝卜夏吃姜，不劳医生开药方”的说法。
曾有一位手术中发现全身淋巴已有癌细胞转移、接受化疗的患者，由于发生条件反射性呕吐，每个化疗周期、体重都要减轻2～3千克，健康受到严重损害。
经过采用临床营养支持、调理患者饮食，每天上午接受化疗前不强制病人进食，而让他口含一片薄姜，利用鲜姜止呕和温中散寒的作用。下午四时，趁化疗药物的毒性期已过，分多次、少量进餐，以保证患者获得足够的热能和营养补充。在历时一年的治疗中，患者体重不仅没有下降，反而增加了10公斤。免疫功能的增强，使得患者的生命又延续了五年之久。在这里生姜的作用功不可没。
应当注意的是腐烂的生姜中含有毒物质黄樟素，对肝脏有损害，所以一旦发现生姜腐烂就千万不能食用。
