骨质疏松症，是指骨量减少的疾病，常发生在中老年人群中，特别是绝经后女性及老人。 随着人口老龄化，骨质疏松症患者人数越来越多。近年来，虽然对骨质疏松症的研究进步很快，但与高血压或癌症等疾病相比，而骨质疏松症研究历史很短，还存在很多尚未明了的疑点。在以传染病或癌症为主的几种人类顽症之中，骨质疏松症也是最可怕的病症之一。
缺钙是导致骨质疏松症的直接原因。钙为电解质的阳离子，是骨盐的主要成分，人体总钙量的99%都含于骨骼中。所以影响钙代谢的疾患亦伴有骨骼的病理改变，骨的疾病则常合并有钙代谢的失调。钙在人体软组织中(细胞外和细胞内)，亦起到很重要的作用。钙在骨中的含量约占人体体重的1.5%，正常人约有1.111克钙含于骨骼中，约11克在软组织中(细胞内)，约1.0克在血浆及细胞外液中。在细胞外液中钙量虽然很少，但却十分重要，它在人体内影响酶的活动，半透膜的通透性和神经肌肉的兴奋性等。如果钙浓度降低后，肌肉很快表现无力，甚而出现肌肉抽搐，严重者可影响到中枢神经系统。钙是胞膜传导必不可少的因素，也是重要的调节物质。
人体中所有的钙都是由消化道进入体内的，其量的多少，取决于摄入的饮食和吸收的情况所控制。每天的摄入量，差别常是很大的，虽然绝大多数的钙在胃及十二指肠内吸收，但也有不少，是在回肠吸收，在小肠内经常有钙的内吸收和外吸收，所以内源钙和外源钙的交换都不在胃内。净钙的吸收主要以消化为主，常与食物含钙量成正比。钙在肠道中的吸收还受很多因素的影响如：“肠液的酸硷度”、“饮食物中其他物资的影响”、“食物中含有草酸过多，与钙形成不溶解的草酸钙”、“食物中含纤维糖磷酸，可以和钙形成纤维糖磷酸钙”不溶解的化合物，影响钙的吸收。
成人的钙所需量可依据维持钙代谢平衡量求得，在排出体外的钙中，经粪便排泄量约100mg，尿中约130mg，汗液中约30mg，总共估计约260mg，而人对食品中钙的消化吸收率约为50%，因此摄取约520mg钙，就几乎可以维持钙的平衡了。为保障足够的钙量，我国营养学会推荐成人每天钙的摄入量标准应在800——1000mg之间，而据中国疾病预防控制中心营养与食品安全所的全国膳食营养调查结果表明，中青年男性和女性的每日平均摄入量分别为492mg和436mg，远远达不到营养学标准，人体在缺钙时，为了保持血钙正常维持生理需要，就要动用骨骼中的钙溶出进入血液，日久则骨骼中的钙越来越少，其结果是造成骨质疏松。因此，补钙是预防和治疗骨质疏松症的有效途径。
