不同用途的煤油，其化学成分不同。同一种煤油因制取方法和产地不同，其理化性质也有差异。各种煤油的质量依次降低：航空、动力、溶剂、灯用、燃料、洗涤煤油。一般沸点为110-350℃。
各种煤油在常温下为液体，无色或淡黄色，略具臭味。不溶于水，易溶于醇和其他有机溶剂。易挥发。易燃。与空气混合形成爆炸性的混合气。爆炸极限为2-3% 。一般沸点为110-350℃。
煤油因品种不同含有烷烃28-48%的，芳烃20-50%，不饱和烃1-6%，环烃17-44%。碳原子数为10-16。此外，还有少量的杂质，如硫化物(硫醇)、胶质等。
人吸入最大耐受浓度为15 g/m3，10-15分钟。成人经口LDL0：100 ml。
一般属微毒-低毒。主要有麻醉和刺激作用。一般有吸入气溶胶或雾滴引起粘膜刺激。不易经完整的皮肤吸收。口服煤油时可因同时呛入液态煤油而引起化学性肺炎。
临床表现
急性中毒极为少见，多为误服中毒，主要表现为口腔、咽喉和胃肠道的刺激症状，如恶性、呕吐、呛咳、上腹不适、腹痛和腹泻等。严重者可见粪便带血。
吸入中毒表现胃呼吸道刺激症状，如咳嗽、呼吸困难、呼吸频而浅、胸部不适和胸痛，可有肺部干罗音等体征。严重着发生化学性肺炎。煤油所至的化学性肺炎为渗出性出血性的支气管炎。有剧烈咳嗽、咯血痰，有时为血性泡沫痰，呼吸困难，胸痛，紫绀，听诊可闻湿性罗音，体温升高，X线检查有助于早期诊断。
中枢神经系统症状多见于吸入中毒，经口中毒多发生于大量煤油服入时(30 ml以上)。临床表现可有短暂的兴奋，随即转入抑制状态。常见症状为乏力、酩酊状态、意识恍惚、震颤、共济失调，严重者烦躁不安、谵妄、意识模糊、昏迷、惊厥。其它方面如心血管系统也常受累，尤其是心室颤动常为死因之一。也有肾脏(主要是肾小管)损害。
