不但糖尿病是“富贵病”，糖尿病肾病也因贫富差距有差异。据有关报导，中国糖尿病肾病呈现出较大的地域差异。
一般说来，糖尿病肾病多发生于我国西北地区，该地区同时发生较多的是糖尿病眼底病变，这两种糖尿病的并发症都属于糖尿病的微血管病变。相比较，经济富裕地区的糖尿病患者则多罹患糖尿病的大血管并发症，如高血压、高血脂、冠心病、脑梗塞等。这样就形成了“富裕地区大血管病多 ，贫困地区微血管病多”的现象。出现这种现象主要与经济生活水平、饮食习惯等因素有关。
在我国西北部经济欠发达的地区，糖尿病肥胖患者较少，很多患者都只是单纯的血糖高，发生大血管并发症的几率较小但是，由于整体防治水平和个人的防治意识不高，糖尿病并发症主要在眼部、肾脏等部位。另外，在我国沿海和沿江地区，糖尿病患者并发痛风的比例也要高于其它地区，这主要因为海鲜在当地饮食中占较大的比重，而且湿度较大，容易引发痛风。
而在富裕地区，糖尿病患者中肥胖人的比例较高，尤其是北方地区，饮食上口味较咸、进食多、爱喝酒，因此，患高血压、高血脂、冠心病等并发症较为普遍。但是在经济富裕的地区，也有个例，比如在江浙一带，那里的居民通常口味比较清淡，进食量较少，因为这些饮食上的差异，江浙一带的糖尿病患者大血管并发症的发生率较低。
另有调查表明，山西省的高血压和糖尿病患者较少，这一方面可能与当时当地的经济水平不高有关，另一方面也和当地人爱食醋有一定的关系。可见，有意识的根据不同地域特征加以区别，对预防糖尿病及其并发症还是有一定积极作用的。
