DN临床分五期，但肾脏增大、GFR增加的第一期和肾小球基底膜增厚的第二期，临床难以诊断。临床上发现DN时，多为第三期以后，此时尿中微量白蛋白已增高，并逐渐伴有高血压。临床上DN饮食治疗主要针对3～5期患者，分述于下。
DN第三期碳水化合物占总热量的50%，蛋白质每日0.8-1.0g/kg体重。选用鸡蛋、牛奶、瘦肉、鱼等动物蛋白。避免食用动物内脏、蛋黄、鱼子等。剩余30%的热量用脂肪补足，选用玉米油、豆油、菜油、芝麻油，其次为花生油，不用猪油、牛油。此期如能控制糖尿病，并饮食调整合理，可稳定或延缓肾脏病变发展。
DN第四期蛋白质每日0.8g/kg体重。选择含蛋白质更少的食物，如海参、海蜇皮、酸牛奶、脱脂奶粉、牛奶、羊奶等。碳水化合物和脂肪同第三期。有明显浮肿或伴有高血压时，限制钠盐（每日2～3g），并严格限制水分，每日摄入量≤ 1000ml。
