一旦诊断为糖尿病肾病，患者的饮食就应与普通糖尿病饮食有很大区别。糖尿病肾病的饮食主要原则是限制五类物质：蛋白、脂肪、盐、水和钾。如果是肾病晚期，需要严格地控制出入平衡。
长期高蛋白饮食会加重肾脏负担，同时增加体内有毒的氮代谢产物，从而进一步损害肾功能，因此，膳食中的蛋白质应减少。有患者认为低蛋白饮食就是吃素，并拒绝奶制品、蛋类等，这是错误的。其结果会造成营养不良，不利于肾功能恢复。实际上，低蛋白饮食要求每日膳食中的蛋白质为每公斤标准体重0.6—0.8克，还要提高优质蛋白(如鱼、瘦肉、蛋等)的比例。
长期以来，在很多肾病患者中流传着“不能吃豆制品”的说法。其实，豆制品中的蛋白质也是一种优质蛋白质。所以，肾病患者可根据病情适量选用，不必绝对禁止。低蛋白膳食同时，热量供给必须充足。可以选择一些热量高而蛋白质含量低的主食类食物，像土豆、藕粉、粉丝、芋头、白薯、山药、南瓜、菱角粉、荸荠粉等。
晚期肾病患者要限制脂肪摄入，建议用橄榄油、花生油炒菜。晚期肾病常可出现高血压，表现为浮肿或尿量减少，因此必须限盐。但如果伴有呕吐、腹泻，不应过分限制钠盐。如果发展为尿毒症，会出现少尿甚至无尿，这时水的摄入量应为前一日的排尿量再加500毫升。另外，需注意食物的含水量。
若每日尿量大于1000毫升且血钾正常，可以随意选食蔬果。但若出现高血钾或少尿，还应限制含钾高的食品如油菜、菠菜、韭菜、番茄、海带、香蕉、桃等，同时避免食用浓缩果汁、肉汁。而南瓜、冬瓜、葫芦等瓜果及苹果、梨、菠萝、西瓜、葡萄含钾量较低，可以食用。
