由于医学技术水平的限制，在过去白内障必须等到完全“成熟”，患眼看不见时才能手术，病人需要长期忍受低视力的烦恼与痛苦，时至今日，随着仪器设备的不断创新与改进，医疗技术进展，尤其是白内障超声乳化吸出联合人工晶体植入手术的应用与开展，使白内障手术安全性与有效性均大为提高，病人无需再等到完全失明时才做手术，而是当白内障药物治疗无效又影响病人的日常生活、工作时，便可接受手术。而且早做手术，对有经验的医生来说，手术风险并不增加。对不同的病人来说，接受手术的早晚时机，可有较大的不同。对一个从事精细工作、需要较多视力的人，可以早些手术。目前在发达国家患眼视力在0.5接受手术已是司空见惯的事，在我国有这样要求的病例也在不断增加；对一个不要求较高视力的人，可以等到视力较差时手术也未尝不可。总之何时接受手术治疗，必须从病人的实际要求出发，医患双方商量，以确定手术时机。 而当今主要治疗白内障手术都有那些呢？各自的优势在哪里？
（1）现代白内障囊外摘除术（extracapsluar cataract extraction） 其含义是指在同轴光照明下的显微手术。基本的手术方式是刺破并撕去前囊中央部分，将晶体核娩出，用白内障同步注吸针头吸净周边囊袋内的皮质，保留完整的晶体后囊和周边的前囊。 白内障外摘除术的主要优点是保留了晶体后囊，便于植入和固定人工晶体，适合于成年人核性白内障。目前在发达地区，囊外摘除术和人工晶体植入术是主要的手术方式。缺点是部分病人在术后1～5年内因后囊混浊影响视力，需再行后囊切开术。 （2）白内障囊内摘除术（intracapsular cataract extraction） 是指离断晶体悬韧带之后将晶体完整摘除的手术。适应于老年性白内障有晶体硬核或晶体脱位者。术中可用特殊的囊镊夹住晶体前囊或经冷冻头与晶体冻结粘连在晶体前囊将晶体摘除切口外。
由于术后失去了晶体的支撑作用，玻璃体动度增大，手术后的并发症较多，不易植入后房型人工晶体。目前已较少做这种手术。但在不发达地区，多数医院尚不具备显微手术条件，囊内手术仍是主要的白内障术式。对条件较好的囊内摘除术后无晶体眼，可行透巩膜的人工晶体缝线固定术。
（3）白内障吸出术（aspiration of cataract） 是指将晶体前囊刺破后抽吸出混浊的核和皮质的一种囊外术式。主要用于硬核的先天性白内障和软性白内障。近年这一手术已演化为晶体切除术。
（4）白内障超声乳化术（phacoemulsification） 是一种囊外摘除术式。基本方法是在角巩膜缘做一3mm小切口，伸入超声粉碎器将晶体核粉碎后抽吸出来，适用于核为中等硬度的白内障，超声乳化术操作复杂，价格昂贵。
（5）晶体囊膜切开或切除术 是指将混浊的后囊以及附着的皮质中央切开达到透光目的。主要适用于先天性白内障或后发性白内障。可应用YAG激光行后囊切开术或膜切开术。
（6）光学虹膜切除术 以往对于先天性核性白内障多采用鼻下方节段性虹膜切除术。利用周边部透明晶体透光，增进视力。由于光线来自视轴外区，成像质量较差。手术后矫正视力多不满意。手术还破坏了虹膜的屏障作用，为以后的手术和光学矫正带来困难。目前已不主张做这种手术。
