到中药房买药，有些药物是另外包开，写着“先煎”的，到底是什么意思呢?
介壳类
“介壳”就是坚硬的“甲”、“外壳”。介壳类药材由于质地非常坚硬，所以它们的有效成份不容易溶解出来，需要在高温的环境煎煮一个小时或更久，成份才能慢慢释放到药液中。例子有：海蛤壳、瓦楞子、牡蛎、鱼古、龟板等等。
矿石类
矿石类的药物，被埋藏在地底千年，质重而坚。这类药材要先煎的原因，与介壳类一样，是因为质地坚硬，有效分子不易溶解。这类药的例子有：龙骨、紫石英、代赭石、磁石等等。
减毒
这类药材由于含有剧毒，而它们其中的毒性分子亦正是有疗效的分子，所以要用“先煎”来解毒!实验研究证明，当毒性分子在高温下煎煮达1-2小时，或更久的时间，毒性分子的化学结构发生改变，当中对人体的毒性减少，而疗效却没有减少!这就是电视武侠剧“以毒攻毒”却没有毒死的原因之一了。这类药的例子有：附子、川乌、草乌等等。
升效
有的药材煎煮愈久，疗效愈见显着，例如前文提及的草乌，研究显示久煎不但解毒，而且其治疗的效力更加强了。另外，“补药”也是可以久煎的。可能大家会问：中药煮太长时间，不是会中毒的吗?但大家都服食过党参、杞子等，当它们用作煲汤材料时，通常是煲2-4小时的“老火汤”的，试问又怎会中毒呢?比较大部分的补益药材，是可以久煎的，不但不会中毒，而且还可使药效提升!
