2006年11月，石杨老人开始出现呼吸困难的情况，经诊断为鼻咽癌，治疗后病情得到控制。2007年9月，石杨老人病情复发，说话的声音越来越小，吃饭变得很困难，经诊断另患有喉癌。
经过放射治疗，医生发现石杨老人的病情没有得到控制，声道部位和鼻咽部位癌症的病毒种类不同，且声道部位的病毒在不断地吞食甲状腺和声道部位的骨头。
兰州军区乌鲁木齐总医院特地请来了第二军医大学第一附属医院的专家一起会诊，专家在研究病情后陷入了两难境地。专家荆建军说：“在国内这样的病例很罕见，加上患者病情复杂，已70岁高龄了，手术风险很大。如果不进行手术，患者就等于躺在床上等死。患者已有1周没有正常进食了，再这样下去将失去生命。”
据悉，患者的手术有三大难，第一，患者之前的放射剂量大，颈部肌肉已僵硬，如果做手术，可能面临皮肤坏死。第二，手术涉及整个咽喉、气管的一半，甲状腺，心脏以上的部分淋巴组织要被切除，这在全国都比较少见，新疆更是第一次做这样的手术。第三，手术要在切除肿瘤的前提下保证呼吸、饮食以及颈部肌肉的修复，为了填补颈部肌肉的缺损，把胸部肌肉移植到脖子上。
石杨老人的家属说，他们不能看着亲人离去。为了家人的希望，石杨决定放弃自己的声音来换生命。
18时30分左右，经过7个小时的手术顺利结束。石杨老人以后只能靠做口型和别人交流，通过胸前打开的气孔呼吸，并可以正常进食。
据兰州军区乌鲁木齐总医院耳鼻喉颌面外科主任赵华介绍，目前，石杨老人的身体正在慢慢恢复中，他是新疆首例切除全喉、甲状腺、部分气管和颈部组织的患者。
