作为补药的人参是五加科植物人参的根。中医认为人参性温、味甘微苦，具有大补元气、健脾益肺、生津止渴、安神除烦等作用，可广泛用于气血两虚、肢冷脉微、脾虚食少、肺虚喘咳、津伤口渴、久病体虚、惊悸失眠等症。实验研究证明人参还有下列作用：
1.具有调节大脑皮层的活动功能和抗疲劳的作用。
2.能解除酒精、水合氯醛、巴比妥及氯丙嗪的毒性，可防止因长期服安眠药等药物而产生的毒副作用。
3.人参可对中枢神经系统起双向调节作用，对过度兴奋的神经具有安定作用，适用于长期失眠的患者，同时对抑郁症的患者也有较好的疗效。
4.人参有一定的抗癌、防癌作用，能延长癌症患者的生命。
5.能显著提高人的机体免疫功能，对易发生感冒的患者或易发生支气管哮喘、过敏性鼻炎等过敏性疾病的患者以及免疫系统疾病的患者有很好的疗效。
6.动物实验表明，人参能提高动物在各种环境中的适应能力。服用过人参的动物更能适应严寒、高温、射线、细菌、病毒等的干扰和侵袭。
7.人参可双向调节血压，能使人的血压趋于正常。某些品种的人参(如野山参)还有一定的强心作用，可用于心力衰竭患者的急救，如临床常用的“独参汤”、“参附汤”就是专门用来抢救心衰患者的。
8.人参还能调节人体的新陈代谢和内分泌功能，可以促进消化、增进吸收，同时对肝脏、肾脏也有一定的保护作用。
那么如何选购人参呢?
人参的种类很多，从产地上可分为产于我国东北的吉林参、产于朝鲜的高丽参(也叫“朝鲜参”、“别直参”)、产于日本的东洋参和产于美洲与欧洲的西洋参。吉林参及高丽参适用于精神萎靡、面色苍白、畏寒肢冷、大便溏薄、小便清长、夜尿较多、舌质淡、脉虚弱等阳虚体弱者;西洋参药性缓和，其补益的特点为凉补，适用于身体乏力、手足心热、两颧发红、口干而不思饮、大便干结、小便赤黄、午后盗汗、舌红绛、脉细数等阴虚型体质者;东洋参与吉林参相似，性温，可补阳，多用于阳气不足的虚寒症患者。按照种植方式的不同，人参又可分为野生人参、园参和移山参。野生人参就叫做野山参。完全由人工栽培的人参叫园参;把野山参移植于园林，或将园参移植于山野生长的人参叫做移山参。野山参的补益功效比人工载培的人参大，但其价格较为昂贵，不适合普通百姓广泛进补。而园参和移山参则是广受群众青睐的进补主品。按加工制作方法的不同，人参又可分为红参、生晒参和糖参等。红参是由园参经过蒸熟再晒干或烘干而制成。用此法加工过的人参呈红色，故叫红参。市场上的成品红参有：红参、石柱参(属边条参的一种)等。红参药性温热，具有温阳补气的作用，主要用于气虚及阳虚患者。而内热较重、口干咽燥、大便干结等阴虚火旺症状的患者不适合进补红参;生晒参是取洗净的鲜参，除去支根晒干，用硫磺熏过而成。市售的成品生晒参有：原枝参、光枝参、白干参、种面参、皮尾参等。生晒参药性偏热，具有补气生津的功效。可用于治疗自汗、盗汗、咽干、口燥，神疲力乏，呼吸气短、声低语懒，脉细无力等阴虚诸症。糖参是将鲜人参经沸水浸烫后，浸于糖汁中，然后取出晒干的。糖参的主要成品有：糖参、白参等。糖参的作用与生晒参类似，药性平和，健脾益肺，但其价格比生晒参低一些。
了解了不同品种人参的不同作用，我们就可以按需选用了。
那么如何进补人参呢?
常用进补人参的方法有如下几种：
1.煎汤服用：将整支人参或切成薄片的人参洗净后放入容器中，加入清水，水稍高于人参。先浸泡20分钟，然后盖上盖子，用火煎熬1小时左右即可。待参汁变温后饮用。这样的药汁有效成分浓度高，因而补益作用较强、起效较快。适用于大病过后、邪气已去、虚症严重的患者。但是这种方法比较浪费药材，因此用此种方法进补时不宜选用质量好、价格昂贵的人参。
2.隔水蒸服：将人参切成片或小段，放入瓷碗中，加入大半碗清水，然后盖上盖子，将瓷碗放入加好冷水的锅内。在锅下用文火隔水蒸煮1小时左右即可(注意不要把水烧干)。待温后，饮碗中参汁。用此法一般可将人参反复蒸煮3—5次，直至药汁极淡时为止。用此法进补时可在蒸煮参汤时加入一些自己喜好的其他补品，比如红枣、黑枣、桂圆、冰糖、枸杞、百合等。
3.切片泡茶：将人参切成薄片，每次取3克左右(约5—10片)，放入杯中(在冬季最好使用保温杯)，然后冲入沸水，加盖半小时左右即可。代茶饮服。可用此法反复冲泡，直至参茶无味，最后还可嚼服参渣。这种服法简便易行，又不会浪费药材，适合一般人长期服用。
4.切片含服：将人参切成薄片，每次取1—2片放入口中含服，至参片味淡或无味后，把参片嚼服咽下。这种服法比切片泡茶法还方便，也适用于需要进补强身的一般健康人。
5.研粉吞服：将人参研成粉后用开水冲服，每次冲服3克，每日服3次。或将人参粉装入空心胶囊，每次服2粒，每日服3次。此法多用于比较名贵的人参，如野山参。这样可以充分利用人参，而不使其有丝毫的浪费。
此外，进补人参的方法还有把人参浸酒服用(对酒精过敏者不宜使用)、把人参和菜肴或糕点一起制成食补品食用等(如人参乌骨鸡、人参糖、人参糕等)。
多年来人们在临床实践中以人参为主创组了很多经典的方剂，广为流传和应用。这些经典方剂有：
1.生脉饮：此方由人参、麦冬、五味子三味中药组成。其功能为补气生津、养阴益心，可用于有乏力气短、口渴多汗、咽干唇燥等气阴两虚症者。近年来研究认为，生脉饮能增加冠脉血流、改善心肌供血、降低心肌耗氧量、改善机体微循环。
2.四君子汤：由人参、白术、茯苓、甘草四味药组成。这四味药都有健脾益气的作用，把它们配合使用能大大增强补益的功效。四君子汤是多数补气方剂的基础，用本方加减可以调理和治疗多种气虚症。现代医学研究也表明本方剂能增强机体免疫功能、提高机体的抗病力、调节内分泌、促进红细胞生成、加速血液循环。
3.八珍汤：本方由“四君子汤”中的四味药加上当归、川芎、芍药、地黄，共八味药组成。而后四味药即是著名的传统补血方“四物汤”的组成药物。八珍汤能益气补血。气血两虚的患者，服用本方最为合适。临床上此方常用于有各种心脏疾病、贫血、月经不调、产后体虚以及久病体虚症者。
4.归脾汤：此方由人参、白术、茯苓、黄芪、桂圆肉、酸枣仁、当归、远志组成。归脾汤补气养血、健脾安神，适用于由心脾两虚、心血不足引起的失眠多梦、心悸易惊、记忆力下降、神疲乏力、面色萎黄、胃口不佳等症。本方可用于治疗贫血、神经衰弱、神经官能症、心动过速、功能性子宫出血、更年期综合症等病症。
5.参附汤：此方由人参和附子组成，能够益气、温阳、救逆，主治阳虚形寒、四肢发冷、面色苍白、气短脚肿、易出冷汗等病症。可用于心力衰竭、休克、妇女崩漏及手术后的辅助治疗和调养。
6.人参蛤蚧散：由人参、蛤蚧、杏仁、甘草、茯苓、贝母、桑白皮、知母等八味药组成，具有补气、定喘、止咳的作用。主要用于因慢性支气管炎、支气管哮喘、肺气肿等疾病引起的久咳久喘，伴有气短、乏力、浮肿等症。需要注意的是，本方仅能在上述疾病的缓解期使用，不宜在这些疾病发作的时候服用。
人参是体弱气虚者和老年人的进补佳品，但是人参也不是包治百病的灵丹妙药，不可随意大量进补。如果盲目地进补人参，不但不会有好处，反而可能带来各种不良反应，如过度兴奋、血压升高、全身起皮疹、腹胀腹泻、食欲减退、胸闷不适、烦躁失眠等症状。中医认为，人参长于补虚，宜用于各种虚症。所以凡有肺气壅滞、胸闷憋气、表邪未解等症及一切热症、实症者都应忌服人参。即使是适合进补人参的虚症患者和老年人，也不要过量服用人参。一般以每日服用3—9克为宜。且每个人的身体状况都不一样，进补人参时应补一补看一看，先宜少补多看摸着石头过河，逐渐找到自己进补人参的具体方法。
过量服用人参而出现慢性中毒症状者，应立即停用。症状一般可在停药后一个星期左右自行消失。中毒症状较重者可用甘草、糖水或萝卜汤代茶饮用，使中毒症状消解。
进补人参要在医生的指导下进行。
