大麦为人们熟知的一种谷物，其成熟果实经过发芽干燥即为麦芽，又称大麦蘖、麦蘖、大麦毛、大麦芽，全国各地均产。麦芽的制法为将大麦以水浸透，捞出置筐内，上盖蒲包，经常洒水，待芽长达3～5毫米时，取出晒干，其味微甜。
麦芽是中医临床常用的一味中药，其性甘，味微温，入脾、胃经，主要功效为消食，和中下气，健脾开胃，退乳消胀，用于食积不消，脘腹胀满，脾虚食少，乳汁郁结，乳房胀痛，妇女断乳等。现代医学研究发现，麦芽含淀粉酶、转化糖酶、维生素B族、脂肪、磷脂、糊精、麦芽糖、葡萄糖等多种成分，其中消化酶及维生素B族是助消化的主要功能因子。
麦芽入药，有生麦芽、炒麦芽及焦麦芽之分，其因炮制方法各异，所以功效各有不同。
生麦芽有回乳、健脾消食、疏肝解郁等作用，能治疗经前乳房胀痛，哺乳期妇女不可使用。
炒麦芽取净麦芽，用文火炒至黄色为度，麦芽炒后性较温和，略缓消伐之力，若与麸皮同炒，则能升运脾气，健脾消食之功尤佳。
焦麦芽为净麦芽用武火炒至焦黄色，取出摊凉。焦麦芽消食导滞之力更强，尤其善于消化食物积滞，无积滞者和脾胃虚者不宜使用，痰火哮喘及孕妇也不可使用。
除入药外，麦芽入膳亦佳。
麦芽山楂蛋羹
原料：鸡蛋2个，麦芽15克，山楂20克，山药15克，淀粉适量。
做法：将麦芽、山楂、山药洗净，放入药锅内，加清水适量，煮1小时左右，去药渣，备用。蛋去壳搅拌均匀，淀粉用水调成糊状。将药煮沸，加入蛋液及淀粉糊，边下边搅拌，加适量食盐调味。
功效：健脾开胃，消食导滞。适宜于小儿消化不良，症见脘腹痞胀、大便溏薄等。
炒麦芽茶
原料：炒麦芽25克，茶叶5克。
做法：将炒过的麦芽与茶叶一起放入杯中。加入沸水冲泡10分钟即可饮用。
功效：助消化，改善食欲不振。
麦芽粥
原料：粳米150克，生麦芽、炒麦芽各50克，红糖适量。
做法：将麦芽放入锅内，加适量清水煎煮，去渣。锅置火上，放入药汁、粳米煮粥，待粥熟时，加入红糖搅拌溶化即可。
功效：回乳。适于因小儿断乳需停乳者食用。
麦芽鸡汤
原料：嫩母鸡1只，炒麦芽60克，熟猪油15克，鲜汤2 000克，盐、味精、胡椒粉、葱、姜适量。
做法：先将鸡洗净切成3厘米见方的块，炒麦芽用纱布包好。锅内加猪油烧热，投葱、姜、鸡块煸炒几下，加清汤、麦芽、盐，用小火炖1～2小时，加味精、胡椒粉，取出麦芽包即成。
功效：此汤具有温中益气、补精填髓、补虚益智的作用，可消食回乳。
