糖尿病属中医学“消渴病”的范畴。本病在中医经典《黄帝内经》中分为三期：第一期称脾瘅（似糖尿病前期），第二期称“消渴”（似糖尿病发病期），第三期称“消宵”（似糖尿病并发症期）。经文中对各期的发病原因和机理做了较明确的论述，对指导现在防治糖尿病及其并发症有重要意义，特别对糖尿病并发症的防治，用“行气活血，通经活络，化痰散结”，对后世的“上、中、下三消”分期的影响很大：正所谓“上消”病在肺燥、口渴多饮为主；“中消”病在胃热、多食易饥为主；“下消”病在肾虚，小便频多为主。治疗及调理原则：调理情致，合理饮食，劳欲适度，合理用药。
糖尿病肾病的病因病机，中医学认为“久病入络” ，肾为络脉聚集之所 ，糖尿病肾病实质上为糖尿病日久所致，中医消渴病久治不愈 ，伤阴耗气 ，痰热郁瘀互结 ，阻于络脉 ，形成微型症瘕。以肢体水肿表现为主，则认为是阴损及阳，脾肾衰败，水湿潴留泛滥肌肤，遂发为水肿。
针对本病的病因病机，治疗时应清热利湿，活血化瘀。正所谓“邪不去正不安”、“祛邪可以匡正”，这一点对于中医药干预治疗以及平时调理都有着重要的指导意义。在基础治疗（包括控制血糖、治疗高血压、低盐优质低蛋白饮食）的同时，配合中医辨证论治，治疗糖尿病肾病，合理应用清热解毒利湿法，可消除及缓解湿热之邪，抑制肾脏免疫性炎症反应，对于减少蛋白尿，促进肾脏病变的修复，进而改善肾功能，控制本病的进展都有着积极的作用。正如古法云：“血与水本不相离，血不利则为水”，治疗中注重活血化瘀，特别是久病患者，强调久病必活络。
参考西医分型原则，常将本病分为早、中、晚三期治疗。
早期
对肝肾气阴两虚型，治以滋补肝肾，益气活血。方用：生地、元参、山萸肉、太子参、葛根、麦冬、丹参、鬼箭羽、牛膝。
脾肾气阳两虚型，治以补益脾肾，益气活血。方用：黄芪、党参、猪苓、茯苓、丹参、木瓜、生地、葛根、淫羊藿、泽泻、泽兰、麦冬、当归。
心肾气阳两虚型，治以益气养心，通阳活血利水。方用：人参、麦冬、五味子、猪苓、茯苓、丹参、葶苈子、桂枝、泽泻、泽兰、桑白皮、车前子。
中期
大抵选用生地黄、山茱萸、何首乌、旱莲草、女贞子、麦门冬、黄芪等补之，以黄连、赤芍、丹参、川芎、山楂、木香、砂仁、厚朴、苍术等泻之。兼有肝郁气滞者加柴胡、枳壳、枳实、赤白芍；兼有肺胃燥热口渴明显者加生石膏、知母；兼下焦湿热尿频、尿急、尿热、尿痛者加土茯苓、石苇、生地榆。
晚期
晚期则用太子参、当归、白术、黄芪、党参、女贞子、旱莲草、冬虫夏草、沙参、麦门冬、五味子等补之，降浊多选用熟大黄、玄明粉、附子、猪苓、川芎、丹参等。兼血虚症见面色苍白，口唇淡白无华者加生黄芪、当归、枸杞、熟地。
其中部分中药参照现代药理研究表明：黄芪可改善肾脏局部血流动力学异常，降低血糖，改善蛋白非酶化，减轻通透性蛋白尿。鬼箭羽能降低血糖，同时明显降低全血粘度，调节血脂代谢，改善血液流变学，减少导致肾小球硬化的病理产物的沉积，减轻肾小球病理损伤。大黄能改善糖尿病肾病糖脂代谢紊乱，影响肾内血流动力学，减轻肾脂质过氧化损伤，减少蛋白尿。
在用药方面，还值得一提的是：一方面应注意调节病人的免疫功能，中药主要是补益药物的应用，譬如：补气可用人参、黄芪、党参，四君子汤，补中益气汤。补养类有肉桂、鹿茸、冬虫夏草、补骨脂、菟丝子、淫羊藿、仙茅、肉苁蓉、八味地黄丸等。
另一方面，应注意避免使用有肾脏毒性作用的中药，如关木通、汉防己、斑蝥、雷公藤、蜈蚣、蜂毒、益母草等。
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