白前为萝摩科植物柳叶白前和芫花叶白前的干燥根茎和根。用上述两种植物的全草入药者称“草白前”；仅用根茎入药者称“鹅管白前”。
柳叶白前，根茎呈颀长圆柱形，稍弯曲，有较着的节，长4～15cm，直径0.15～0.4cm，顶端有残茎。外貌呈黄白色或黄棕色，滑腻或有细纵皱纹；节间长1～4cm，质脆，断面呈类圆形，中空似鹅毛管。节上簇生毛须状根，根纤细弯曲，诟谇不一，可达10cm摆布，直径约0.5mm，呈多分枝状，常交叉如乱丝团。气微，味微甜。
芫花叶白前，药材性状与柳叶白前相似，但根茎较短小或略呈块状，外貌呈灰绿色或淡黄色，节较密，节间长1～2cm，质较硬，断面空心较细。根较粗长，直径约1mm，分枝少。
白前常与白薇同化。白薇为萝摩科植物白薇和蔓生白薇的干燥根和根茎。本品形状略似马尾状，根茎粗短，实心，结节状，上方有多个圆形凹陷的茎痕，下方和侧面簇生良多颀长的根。根为圆柱形，长10～25cm，直径0.1～0.2cm，外貌呈黄棕色。断面实心。气特异，味微苦。
白前与白薇的简略单纯分辩要领如下：
折断面中空者为白前，俗称“鹅管白前”。
折断面实心者为白薇，俗称“实白薇”。
