五行，是指金、木、水、火、土五类物质的行为。它是用来阐释事物之间彼此相关的抽象观念，具有普及的涵义，并非仅指五种详细物质本身。
凡具有发展、升发、条达恬逸等浸染或性子的事物，均归属于木；
具有温热、升腾浸染或性子的事物，均归属于火；
具有承载、生化、受纳浸染的事物，均归属于土；
具有洁净、肃降、收敛等浸染的事物，均归属于金；
具有寒凉、津润、向下运行的事物，均归属于水。
五行学说用五行之间的生、克相关来阐释事物之间的彼此相关，以为任何事物都不是孤独、静止的，而是在一直的相生、相克的行为中维持和谐平衡的。
这一学说在中医学的应用，主若因此五行的特征来剖析研究机体的脏腑、经络、心理成果的五行属性和彼此相关，以及阐释它们在病理情形下的彼此影响。
是以，五行学说在中医学中既用作在理论上的阐释，又具有引导临床的实际意义。
